…ем, Уэсли помнил Баффи по Саннидейлу и не особенно завидовал Ангелу со Спайком. Судя по отрывочным высказываниям Спайка, Истребительница с годами стала еще суровее, а кулаки у нее стали еще тяжелее. Натравить бы ее на Повелительницу Всего Сущего - вот было бы здорово. Только сначала нужно как-то уговорить ее закончить эксперимент.
Все доводы Уэсли разбивались об несокрушимую броню божественной логики: Иллирия наконец-то носит в себе то, что внушает людишкам уважение к ее божественной сущности. Менять это "что-то" на другое "что-то" она не хочет. Во-первых, она подозревает, что ее могут обмануть. И не зря. Во-вторых, от добра добра не ищут. В-третьих, ей просто нравится издеваться над сотрудниками "Вольфрам и Харт"...
Уэс с отвращением взглянул на донышко пустого стакана и плеснул в него еще виски.
Телефонный звонок отвлек его от расправы с зеленым змием.
-- Уэс, старина, у нас большие проблемы, - безо всяких предисловий сказал Лорн. - Я в холле, и ко мне направляются родители Фред.
-- Что?!! - Уэсли вскочил, расплескивая виски.
-- Я отвлеку их до твоего прихода, но ты, пожалуйста, поторопись...
Отшвырнув телефон в одну сторону, а бутылку в другую, Уэсли выскочил из кабинета. Первым делом он нырнул в мужской туалет и сунул голову под кран. Когда ледяная вода перестала обжигать кожу, он поднял голову и испытал чувство омерзения, увидев в зеркале небритого взъерошенного неряху с воспаленными глазами. Представьте себе, что такой тип заявляет вам, что ваша любимая дочь уехала в командировку... или на каникулы... или занята до такой степени, что не сможет встретиться с вами до... до...
-- Хармони, у тебя есть какой-нибудь одеколон или дезодорант? - спросил он проходя мимо ее стола. Вампирша с готовностью протянула ему флакон. Уэсли рассеянно побрызгал на одежду и, подумав, прыснул немного в рот.
-- Во флаконе слишком мало, чтобы опохмелиться, - предупредительно сообщила Хармони. - Может быть, кофе?
Уэсли покачал головой. Выруливая в холл, он с ужасом осознал, что у него нет абсолютно никаких идей по поводу того, что говорить мистеру и миссис Бэркл. Он осмотрелся по сторонам, выискивая в толпе зеленого демона, и резко остановился, словно налетев на невидимую преграду. Спиной к нему, лицом к Лорну и Бэрклам стояла женщина с длинными темными волосами. Она слегка повернулась, и внутри Уэсли словно что-то оборвалось, когда он понял, что миссис Бэркл гладит ее по огромному животу и радостно смеется.
Он не помнил, как подошел к ним и что сказал. Когда к нему вернулась способность соображать, он заметил, что стоит с остекленевшей улыбкой на лице и машинально кивает в ответ на увещевания миссис Бэркл, что он должен меньше работать и лучше следить за своим здоровьем.
-- Фред рассказала нам, что в последнее время вам приходится работать за двоих, - сказал мистер Бэркл. - Но разве ваша процветающая корпорация не может нанять людей, которые помогали бы вам в вашей работе?
-- Па-ап! - капризно протянула Иллирия. - Не надо пилить Уэса! Он настоящий мужчина - он занимается очень важным проектом, который нельзя поручать посторонним людям.
-- Но у него очень усталый вид, доченька, - осторожно сказала миссис Бэркл. - А когда родится ваш малыш, ему и вовсе будет некогда отдыхать.
Уэсли снова кивнул и постарался изобразить на лице энтузиазм. Значит, его уже записали в будущие папаши? Почему бы и нет?
-- Дорогая, когда ты последний раз была у врача? - озабоченно спрашивала тем временем миссис Бэркл.
-- Ах, мам, не волнуйся, у меня все в порядке, -  кокетливо улыбалась Иллирия.
Миссис Бэркл с сомнением осмотрела ее фигуру.
-- Ты уверена, что у тебя не двойня?
-- Нет-нет, - поспешно вмешался Уэсли. - Мы несколько раз делали ультразвуковое обследование. У нас совершенно точно один!
Миссис Бэркл покачала головой.
-- Дети, а вы правильно посчитали сроки? По-моему, тебе было пора рожать месяц назад!
Иллирия самодовольно улыбнулась.
-- Я не спешу, - изрекла она, поглаживая живот. - Мне нравится быть беременной.
-- Но, деточка, мало ли что кому нравится! - воскликнул мистер Бэркл.
-- Какой у тебя срок? - грозно спросила миссис Бэркл. - Что сказали тебе врачи?
Иллирия бросила беспомощный взгляд на Уэсли. Тот едва заметно пожал плечами.
-- Ну... - растерянно протянула Иллирия. - Понимаешь, мама... дело в том, что... эээ... Мы с Уэсли поставили эксперимент...
-- Эксперимент? - с негодованием воскликнула миссис Бэркл. - На себе? На своем ребенке?
-- Нет-нет, - пришел на помощь Уэсли. - Просто Фред немного боится рожать, и мы подумываем об экспериментальных родах - знаете, сейчас можно рожать в воде. Мы сейчас строим джакуззи в апартаментах Фред, и через пару дней, когда все будет готово, можно будет приступать к делу. Хотите посмотреть?
Восторги по поводу джакуззи ненадолго отвлекли мистера и миссис Бэркл. Но только ненадолго. Осведомившись о цене и проблемах с прокладкой труб, они вновь переключились на Иллирию.
-- Доченька, ты должна преодолеть свой страх, - наставительно сказал мистер Бэркл. - Твоя мама рожала тебя безо всех этих новомодных изобретений - и все прошло отлично.
-- Ах, эта современная медицина, - вздохнула миссис Бэркл. - Даже не верится, что люди изобрели таблетки, задерживающие срок родов.
-- То есть? - вяло удивился Уэсли.
Миссис Бэркл погрозила ему пальчиком.
-- Я же все вижу, дети мои. Как только я увидела Фред, сразу поняла, что ей давно уже пора рожать. Но ты занят какими-то важными проектами, Фред боится - вот вы и откладываете на потом.
-- Мы... мы не откладываем... - пробормотал Уэсли.
-- Вот и отлично. Ты сказал - пару дней? Сейчас мы уезжаем к родственникам в Сан-Франциско, но через неделю вернемся, и чтобы к тому времени вы использовали джакуззи по назначению!
Уэсли продолжал улыбаться и кивать на автопилоте, пока за Бэрклами не закрылась дверь. Но едва они ушли, он со стоном опустился на ступеньки лестницы в холле и уронил голову на руки.
-- Меня они тоже утомили, - бесстрастно сказала Иллирия. - Но это было интересно.
-- Черт возьми, Иллирия, ты хоть понимашь что теперь будет? На кой черт ты решила притвориться, что ты их дочь? Они же теперь с тебя с живой не слезут!
-- Почему?
-- Потому что... потому что людям свойственно мечтать о внуках! И если через неделю они не увидят внука и свою дочь - но уже без пуза! - будет что-то ужасное.
Уэсли вздохнул. И тут его осенило.
-- Теперь мы просто не можем не закончить эксперимент! Нужно срочно возвращать Фред, иначе ее родители поднимут шум на весь Лос-Анджелес.
-- Да какое-там - ЛосАнджелес! На весь мир! - вовремя поддержал его Лорн.
Иллирия презрительно улыбнулась.
-- Это значит, что я стану знаменитой?
-- Это значит, что тобой заинтересуются спецслужбы и военные, - мрачно сообщил Уэсли. - Имей в виду - эти ребята очень приставучие. Прилипнут - не отвяжешься.
-- Я растопчу в прах этих жалких червей.
-- Ты не понимаешь, - терпеливо объяснил Уэсли. - Жалкие черви установят за тобой круглосуточное спутниковое наблюдение. Жалкие черви будут обстреливать тебя самонаводящимися боеголовками. Жалкие черви могут даже бросить на тебя ядерную бомбу для острастки.
Иллирия склонила голову набок и задумалась. Уэсли и Лорн переглянулась.
-- Даже если ты вернешь им Фред, где ты возьмешь ребенка? - спросила, наконец, Иллирия.
Лорн махнул рукой.
-- Попросим у кого-нибудь напрокат на денек-другой. Недавно я узнал, что в Лос-Анджелесе полно идиоток, которые готовы продать свое дитя какому-нибудь демоническому клану. Наверняка найдется кто-нибудь, кто ссудит своего отпрыска для доброго дела...
-- Очень хорошо, - спокойно сказала Иллирия. - Найди им внука и скажи, что их дочь умерла при родах.
-- Что? - воскликнул Уэсли.
-- Если тебе неприятно выслушивать их рыдания и стенания, отправь им открытку вместе с младенцем, - и с этими словами Иллирия величественно удалилась.
Уэсли остался сидеть на лестнице, уронив голову. В таком виде и обнаружили его Ангел и Спайк, вернувшиеся из Рима.
-- Как дела в цитатели зла? - осведомился у него Спайк.
Уэсли неопределенно махнул рукой.
-- Лучше не спрашивайте. А как дела в Риме?
-- Хуже, чем в Лос-Анджелесе, - процедил Спайк.
-- Это невозможно, - покачал головой Уэсли.
Ангел только вздохнул.

Глава 5

-- У Ангела глазки бегают, - заметила Дон. - А у Спайка такой вид, словно он сейчас разревется.
-- Ничего ни у кого не бегает, - сердито сказала Баффи. - И никто не разревывается.
-- Как же не бегают? Вот, смотри!
Дон промотала видеофайл чуть-чуть назад, увеличила область экрана с физиономией душевного вампира №1, поколдовала с яркостью и резкостью, а затем с торжествующим видом начала мотать вперед кадр за кадром.
-- Зырк на Спайка, зырк в сторону, - приговаривала она. - Зырк на Спайка...
-- Ладно, хватит, - недовольно сказала Баффи.
-- Ни фига! - воскликнула Дон. - Ты на физиономию Спайка посмотри!
Баффи поймала себя на том, что с интересом наблюдает, как Дон настраивает видеофайл на крупный план душевного вампира №2.
-- Если бы можно было увеличить еще сильнее, мы наверняка увидели бы слезинку в глазу, - бормотала она. - Чертова пикселяция! Эндрю, ты мог принести для такого ответственного дела камеру покруче?
-- Нормальное качество! - возразил Эндрю, дожевывая пиццу. - Особенно если учесть, что камера была спрятана в глазнице черепа.
-- Ты всегда прячешь камеры в глазницах черепа? - хихикнула Дон.
-- Нет, только когда череп является неотъемлемой частью интерьера, - рассеянно пробормотал Эндрю. - Особенно удачно подходит череп фиарлов... или это у вас череп этруска?
-- Никогда не слышала про таких демонов, - нахмурилась Баффи.
-- Этруски - народ, который жил здесь до римлян, - объяснил Эндрю. - Кстати, надо расспросить твоего Бессмертного - что он про них знает.
-- В те годы Бессмертный в Европу не наведывался, - сообщила ему Дон. - В шестом-восьмом веке до нашей эры он завоевывал Египет с персидской армией. До этого век писал поэму о навек утраченной любви, погребенной под каменными пластами забвения.
Баффи не стала мешать им обсуждать уходящую во тьму веков любовную жизнь своего официального бойфренда. Тяжело вздохнув, она удалилась в спальню - собирать дорожную сумку. План выяснения отношений со Спайком и Ангелом на своей территории провалился. Придется ехать в Эл-Эй.
А ведь все было так здорово и тщательно продумано! Она выстраивала этот план почти три месяца - в того самого времени, когда она застала на кухне Эндрю, шепчущегося с Дон и поняла, что их сконфуженные взгляды имеют прямое отношение к ней.
Эндрю раскололся почти мгновенно, и сразу же начал выгораживать Спайка и рассказывать о том, сколько ему пришлось пережить: и призраком он был, и с Ангелом подрался, и едва без рук не остался. К этому моменту Баффи уже рыдала в голос, одновременно пытаясь вызвать такси, чтобы ехать в аэропорт.
К счастью, пришла Уиллоу. Она села за компьютер, хакнула сервер ВиХ и через несколько минут подружки уже подключились к монитору больничной палаты, где находился Спайк. Баффи не сразу поняла, чья широкая спина наполовину закрывает обзор, но услышав голос Ангела, пережила второй шок за один день. Оказывается, бывшие заклятые враги спелись за ее спиной, и теперь хмурствуют дуэтом, вспоминая прошлое.
Ладно, пусть похмурствуют всласть, подумала она и отменила заказ на такси и  повела Уиллоу в близлежащую пиццерию - угощать настоящей итальянской пиццей.
Сначала Баффи была уверена, что Спайк позвонит ей сразу же, как только сможет взять в руки телефон. Потом она заподозрила, что ему по ошибке пришили руки не к тому месту. Потом ей пришло в голову порыться на сайте ВиХ. Дон без труда нашла пароль, который остался в памяти компьютера, когда Уиллоу взломала файрволл ВиХ, и после нескольких неудачных тыков Баффи вписала его в нужную строчку.
Едва нырнув в зловещие махинации Империи Зла, она была потрясена до глубины души. Задав в строке поиска имя Спайка, она попала на тотализатор, датированный октябрем 2003 года. Ставки делались на то, с кем Спайк переспит в первую очередь после материализации: с секретаршей Ангела (каковой почему-то оказалась бывшая одноклассница Баффи, Хармони Кендалл), с начальницей научного отдела, некоей Уинифред Бэркл или с кем-нибудь из бухгалтерии.
Фотографии прилагались. Хармони по-прежнему выглядела такой же идиоткой, какой была в школе, только более ухоженной. Сомнительно, что Спайк на нее польстится. Он, конечно, не брезговал ею, пока у него не было души, но сейчас-то он не станет якшаться с бездушными вампиршами!
Баффи несколько раз повторила себе, что душа - это главное и перешла ко второй кандидатуре. Начальница научного отдела оказалась довольно смазливой барышней, несмотря на очки. С душой у нее тоже наверняка все было в порядке. Рассмотреть фигуру в белом лабораторном халате не представилось возможности, но повнимательнее вглядевшись в ее личико, Баффи решила, что мисс Бэркл относится к типу "синего чулка", который Спайка не привлекает. Гораздо опаснее казались тетки из бухгалтерии - все как на подбор типичные холеные стервы, в чьих глазах читалось недвусмысленное желание наложить жадные загребущие лапы на сексапильного душевного вампира.
Почитав более поздние комментарии и обсуждения, она поняла, что жестоко просчиталась. Первой все-таки оказалась Хармони. Возможно, она преуспела, потому что теткам из бухгалтерии не улыбалась перспектива свиданий в демонском баре, катанья на мотоцикле по ухабам и обсуждения достоинств и недостатков новой игровой приставки. Так или иначе, эта бездушная мерзавка Харм подкараулила бедного, беззащитного, растерявшегося после материализации Спайка и уволокла его в укромный уголок, справедливо рассудив, что после долгого бестелесного воздержания мужчины способны думать только членом. Впрочем, вместо удовольствия она получила кучу неприятностей. Баффи так толком и не поняла, что там у них приключилось: в комментариях к тотализатору упоминалась какая-то драка между Спайком и Ангелом (хм! неужели из-за Хармони?!), кровавые слезы и всеобщее помешательство. Ну конечно - стоило Спайку материализоваться, как все с ума посходили!
Проглотив гордость, Баффи пошла к Эндрю. То, что ей рассказал, было похоже на кошмар - даже с поправкой на его склонность к преувеличениям. Во-первых, Эндрю уверял, что Спайк и Ангел не просто терпят общество друг друга, а "спелись как два голубка". Баффи не рискнула спрашивать, какой смысл он вкладывает в понятие "голубки". Через пару дней с помощью Уиллоу она смогла снова подключиться к камерам наблюдения в "Вольфрам и Харт" и воочию увидела, как душевный вампир номер один и душевный вампир номер два спорят - о чем бы вы думали? - о том, кто победит в драке между астронавтами и пещерными людьми!
Сами они пещерные люди.
Это было ужасно несправедливо. Во-первых, они оба должны были любить ее вечно. Во-вторых, они должны были безумно ревновать ее друг к другу. В-третьих, они должны были грустить в ее отсутствие - хотя бы для приличия! А если они этого не понимают, нужно им объяснить.
Так рассуждала Баффи, копаясь в тайных архивах Совета в поисках слабого места душевных вампиров. Кандидатуру африканского шамана, едва не распылившего Ангела в начале 18 века, она отвергла, как недостаточно обидную (к тому же он до сих пор жил в соломенной хижине без удобств). Товарищество гавайских фиарлов, много лет точившее зуб на Спайка из-за какой-то давней разборки, тоже показалось ей малопривлекательным вариантом.
А затем судьба подбросила ей королевский подарок: идеальный инструмент мести оказался не только богатым и красивым, он еще и жил в трех кварталах от ее римской квартиры! Баффи читала пухлое досье Бессмертного и не могла сдержать довольной улыбки. Одно дело - когда твоя девушка достается твоему злейшему врагу. И совсем другое дело - когда она достается неотразимо обаятельному и сексапильному злейшему врагу.
Правда, инструмент мести оказался с подвохом. Баффи и в голову не приходило, что  такой красавец как Бессмертный может оказаться жутким занудой, брюзгой и ворчуном. Каждый раз, когда Бессмертный начинал вещать о тлетворном влиянии рэпа и рока на мозговую деятельность и жаловаться что в третьем тысячелетии молодежь пошла еще хуже, чем во втором, Баффи вздыхала и напоминала себе, что в бодром мускулистом теле живет старикашка, который своими глазами видел постройку пирамид и гибель Атлантиды.  Ей потребовалась неделя, чтобы окончательно осознать, что она нужна Бессмертному только для престижа, и что его репутация Казановы в основном зиждится на слухах, которые он распространяет через сеть агентуры и своих людей в желтой прессе. Хотя, если рассуждать логично, можно было с самого начала догадаться, что за тысячи лет он пресытился и женщинами, и развлечениями. "Положение обязывает, - вздыхал он, читая в колонке сплетен очередную историю о своих любовных приключениях в компании очаровательной американки. - Нынешнее поколение не ценит ничего, кроме постельных развлечений и футбола."
К счастью, Баффи не пришлось придумывать, как донести до душевных вампиров известие, что она встречается с их заклятым врагом. "Эти юнцы окончательно обнаглели, - обронил однажды Бессмертный, услышав подозрительный шорох в кустах возле ее дома. -  После того, как я помог их женщинам ощутить, какова должна быть настоящая любовь, они мною одержимы. Они следят за каждым моим шагом", - и, заметив недоуменный взгляд Баффи он снизошел до объяснения, о каких юнцах идет речь.
И с этого дня Баффи ждала, когда же, наконец, юнцы перейдут от слежки к более решительным действиям.
Увы - юнцы не спешили в Вечный Город, чтобы сразиться с сексапильным старикашкой за руку и сердце прекрасной дамы. Прождав неделю, Баффи решила слегка форсировать события: поймать типа, который за ними следит и как следует его отлупить. В целях конспирации пришлось намалевать на физиономии боевую раскраску демонов Маджунг'ха и надеть ужасный парик (зеленые дреды с красными ленточками). Как назло, в этот вечер в Рим приехал Джайлз, и когда Баффи вернулась домой в таком виде, пришлось на ходу сочинять идиотскую историю о костюмированном бале в школе, где училась Дон.
Трудно сказать, было ли совпадением то, что после инцидента с римским агентом Ангела в "Вольфрам и Харт" поставили новый файрволл. Баффи извелась, пытаясь войти в систему и получая отказ за отказом. Будь в Риме Уиллоу, она бы сломала новую защиту в считанные минуты - но Уиллоу уехала в Рио.
Пришлось придумывать еще одну небылицу для Джайлза, чтобы выяснить ситуацию по каналам Совета. Что творится в самом "Вольфрам и Харт", узнать не удалось, но в одно прекрасное утро разведка донесла, что корпоративный боинг "ВиХ" взял курс на Рим.
Баффи вздохнула с облегчением и назначила Бессмертному свидание в самом модном ночном клубе города, а в ответ на его протесты заявила, что по Риму ползут слухи, будто синьор Бессмертный разучился развлекаться, и у него есть шанс попасть в список "самых скучных знаменитостей Италии". Последний довод оказался неотразимым.
Она улизнула на свидание со старикашкой до прихода юнцов, тщательно проинструктировав Эндрю, как себя вести и что говорить. Эндрю, естественно, внес свою лепту - заснял на камеру визит юнцов на квартиру их девушки, которая встречается со старикашкой (и по совместительству - их злейшим врагом). Половину инструкций Эндрю, конечно, нарушил - но, слава Богу, хотя бы не проболтался, что все это безобразие затеяно для того, чтобы заставить их ревновать. Как и планировалось, юнцы направились в клуб, где девушка отжигала со старикашкой... а дальше все пошло наперекосяк. Вместо того, чтобы драться с Бессмертным, они почему-то начали бить морды друг другу, а потом и вовсе сбежали - да так быстро, что девушка не успела даже высказать все, что она о них думает. Впрочем, если честно, ей бы на это и суток не хватило.
Вместо этого пришлось выслушивать очередную порцию соображений Бессмертного о варварских танцах современной молодежи. К счастью, под конец он заявил Баффи, что готов на все - лишь бы поскорее убраться из этого омерзительного хлева, где стадо идиотов дергается, словно через них пропустили электрический ток. Воспользовавшись щедрым предложением, Баффи заставила его выяснить, что делают в Риме юнцы и куда они смылись. Конечно, все ее тщательно продуманное прикрытие полетело к черту, но к этому времени Баффи уже было плевать и на прикрытие, и на самого Бессмертного. Впрочем, он повел себя благородно: выяснил, что юнцы охотятся за какой-то головой, велел найти эту голову и вернуть им, а когда выяснилось, что юнцы уже отправились восвояси, выслал голову в Лос-Анджелес.
И что прикажете делать в такой ситуации? Кипящая негодованием Баффи отказалась выслушивать очередную тираду Бессмертного о молодежной культуре как рассаднике безответственности и легкомыслия, и вернулась домой в растрепанных чувствах. Оказывается, эти два душевных идиота вообще приехали в Рим не из-за нее, а из-за какой-то дурацкой головы. А к ней заскочили просто так, по старой памяти.
Нет, это им так не пройдет. В конце концов, она - Истребительница. Она умеет охотиться на демонов. И демонам не поздоровится, когда Истребительница выйдет на тропу войны.
Баффи попыталась захлопнуть чемодан. Он нехотя закрылся после того как она изо всех сил вдавила крышку. Но сумка с обувью категорически отказывалась вместить в себя все, что требуется Истребительнице для успешной охоты за демонами. Пришлось оставить на полу три пары туфель и пару замшевых сапожек, который подарил ей Бессмертный.
Может, оно и к лучшему, мрачно размышляла Баффи, глядя в иллюминатор самолета на безбрежную водную гладь Атлантики. Не стоит давать им повода демонстрировать чудеса вампирского чутья. И вообще, она едет в Лос-Анджелес по делу. В сводках Совета значится... что же там значится? "Пленарное заседание ..." Ладно, проехали...    "Отчет о раскопках в пещере..." Не надо... Ага! "Исчезновение саркофага из Глубинного колодца". Что за колодец такой?
Баффи устроилась в кресле поудобнее и углубилась в чтение.

Глава 6

-- Интересно, где ты была три месяца назад? Когда я звонил Джайлзу и умолял о помощи? А теперь, видите ли, Совет соизволил заинтересоваться, что творилось у него под носом все это время!
Баффи съежилась под под обвиняющим взглядом Ангела.
-- Я не знала, - пролепетала она. - Мы были уверены, что это твоих рук дело. Исчезновение саркофага напрямую связано с твоей конторой. Его удалось протащить через таможенный контроль только благодаря нажиму ВиХ. И получателем саркофага значился твой сотрудник.
-- Эти мерзавцы нас подставили, - вздохнул Ангел. -  Я понимаю, что Джайлзу трудно переломить свое предубеждение против меня, но от тебя я такого не ожидал.
-- Между прочим, ты мог бы позвонить мне, а не Джайлзу, - Баффи заметила, что Ангел виновато ссутулился, и пошла в наступление. - Ты мог хотя бы оповестить меня о возвращении Спайка.
-- Он мог бы и сам это сделать, - сердито обронил Ангел.
-- Не  мог! Он был нематериальным!
-- А потом? - ехидно осведомился душевный вампир.
Баффи метнула на него яростный взгляд. И вдруг ее осенило.
-- Так, значит, вы с ним здесь...  Эндрю сказал, что вы как два голубка! Значит, он не прикалывался, и вы действительно...
-- Что-о?! -  изумился Ангел. - Да как ты... Да я терпеть его не могу! Знала бы ты, сколько у меня неприятностей из-за этого пергидрольного недоразумения! Он постоянно мешает мне работать - а теперь еще эта проблема с Иллирией!
-- С кем! - вскинулась Баффи.
Ангел махнул рукой.
-- Нет, ты, пожалуйста, не отмахивайся, - напирала на него Баффи. - Кто такая эта Иллирия?
-- Как бы тебе объяснить... в общем, эта штука была в саркофаге. Дух Древнейшей Богини.
-- Ах, вы теперь на Древнейших переключились? - язвительно осведомилась Баффи.
В глазах Ангела мелькнули янтарные искры.
-- Да, знаешь ли, очень модное поветрие - общаться с древними дряхлыми придурками, - отпарировал он. - Что в Риме, что в Лос-Анджелесе - без разницы.
Баффи вздохнула. По крайней мере ревность налицо. И на том спасибо - все-таки она не зря старалась и обхаживала Бессмертного. Но, с другой стороны, от ревности проку мало. Тем более что Спайк, похоже, ревновать не собирается...
-- Так что там за проблемы у Спайка с этой старушкой? - как можно небрежнее обронила она.
Ангел уже открыл рот, но в этот момент в кабинет без стука вошел незнакомый тип.
-- О, я вижу, мисс Саммерс не сидится в Риме, - улыбнулся он, окидывая ее цепким взглядом.
-- Хэмилтон, - коротко кивнул ему Ангел. - Чем обязан?
-- Твой новый сотрудник? - нелюбезно спросила Баффи. Хэмилтон ей не понравился с первого взгляда, и, судя по его недовольной физиономии, антипатия была взаимной.
-- Я осуществляю связь Анджелуса с вышестоящей организацией, мисс Саммерс, - быстро ответил Хэмилтон, прежде чем Ангел открыл рот. - Начинающие сотрудники "Вольфрам и Харт" - даже такие талантливые как Анджелус - нуждаются в руководящем и направляющем внимании Старших Партнеров.
-- Баффи, ты бы не могла подождать несколько минут в моих апартаментах наверху? - пробормотал Ангел и, не дожидаясь ее ответа, торопливо нажал на кнопку селектора.
-- Хармони, проводи мисс Саммерс в мои апартаменты.
-- Босс, они ведь уже не ваши, - напомнила та. - Вы презентовали их Иллирии.
Ангел скрипнул зубами.
-- Хорошо, проводи ее в переговорную! И подай ей кофе! И вообще, делай все, о чем она попросит!
Последняя фраза особенно понравилась Баффи. Едва они вышли из кабинета, она спросила насчет Уэсли Уиндэм-Прайса, надеясь, что бывший наблюдатель сможет пролить свет на волновавшие ее тайны. Хармони пожала плечами, пробормотала странную фразу "блин, кому-то даже двоих мало! ей третьего подавай!" - и  повела ее по длинному коридору. Баффи пыталась следить сколько поворотов направо и налево они сделали, но быстро сбилась со счета.
Дверь с табличкой "Начальник отдела безопасности Уэсли Уиндэм-Прайс" была заперта. Хармони хмыкнула и осмотрелась по сторонам.
-- А где шеф? - спросила она у пробегавшего мимо демона с бородкой, заплетенной в две косички.
-- В темной комнате, - на ходу бросил тот.
"Темной комнатой" оказался бункер с массивной металлической дверью, на которой висела табличка "Центральная диспетчерская отдела безопасности".  Там действительно было почти темно: горели только красные лампы аварийного освещения и мигало множество экранов слежения. В дальнем, самом темном углу они обнаружили типа, похожего на бомжа, который гремел бутылками и что-то бормотал себе под нос. Баффи пережила настоящий шок, опознав в нем бывшего наблюдателя Уэсли Уиндэма-Прайса.
-- Баффи, - без особого удивления констатировал он, покачиваясь и стараясь не дышать в ее сторону. - А Спайка здесь нет. И Ангела тоже. Спайк, кажется, наверху, в апартаментах, а Ангел...
-- Я знаю, - прервала его Баффи. - Мы уже виделись. Он слишком занят, чтобы...
Ее прервали настойчивые трели мобильного телефона.
-- Уже бегу, босс! - сказала в трубку Хармони. - Баффи, тебе нужно еще что-нибудь? Или вы тут сами без меня разберетесь? А то у меня работа кипит...
После ее ухода Баффи начала было объяснять Уэсли, что прибыла по поручению Совета, чтобы разобраться в обстановке, но быстро поняла, что он ее не слушает.
-- Уэсли! - она пощелкала пальцами у него перед носом. - Земля вызывает Уиндэма-Прайса!
-- А?! - очнулся тот. - Баффи... послушай... все так запуталось, и я даже не знаю, как тебе объяснить. Если в двух словах: обстановка - хуже не придумаешь. Мы пришли сюда в надежде изменить все к лучшему... но уже начали бросаться друг на друга...
-- Ну, Спайк с Ангелом всегда бросаются друг на друга, независимо от места и времени, - пробормотала Баффи, и, сообразив, что ляпнула двусмысленность, торопливо добавила. - Не в том смысле, что в объятья бросаются... в общем, я хотела сказать, что они все время ссорятся. Или они здесь не ссорятся?
Уэсли пожал плечами.
-- Здесь все постоянно ссорятся. Ангел и Спайк, по крайней мере, слаженно работают вместе. После стольких лет общения они понимают друг друга с полуслова. Если бы только Спайк не сыпал направо и налево своими дурацкими сексуальными приколами... Впрочем, это не мое дело.
-- Что за сексуальные приколы? - подозрительно переспросила Баффи.
-- Да ну, глупости, - невнятно пробормотал Уэс. - В общем, если Совет согласен войти в наше положение ... Баффи?
Баффи тем временем переживала второй шок за последние пять минут. Она не могла оторвать глаз от экрана слежения, на котором красовался Спайк. Он сидел на диване в чьих-то роскошных апартаментах рядом с очень беременной девушкой. Одной рукой он обнимал ее за плечи, другую прижимал к ее животу. На физиономии Спайка расплылась довольная улыбка.
Заметив, куда смотрит Баффи, Уэсли прикусил язык и осторожно развернулся, стараясь не потерять равновесия. Едва взглянув на экран, он весь подобрался и резко заторопился.
-- Эээ... Баффи... Мне тут нужно срочно... по важному делу... В общем, чувствуй себя как дома, - и, не слушая ее ответа, устремился за дверь.
В коридоре Уэсли с третьей попытки сумел выудить из кармана брюк телефон, и, направляясь в сторону апартаментов Ангела, торопливо набрал номер Спайка.
-- Ну? - без предисловий спросил он.
-- Да, - без предисловий ответил Спайк.
-- Да?
-- Угу.
-- А мы с тобой об одном и том же говорим? - подозрительно осведомился Уэсли.
Спайк подумал.
-- Сейчас спущусь, - сказал он, наконец.
Через минуту они встретились у лифта в холле.  Спайку хватило одного взгляда на Уэса, чтобы оценить степень его опьянения. Подхватив бывшего наблюдателя под руку, он поволок его в комнату для сотрудников, где заставил выпить три чашки крепкого кофе подряд.
-- Но я совершенно не пьян... - вяло отбивался Уэсли. - Так что все-таки означает твое "да"?
Какая-то демоница, вошедшая в этот момент в комнату, посмотрела на них с нескрываемым любопытством. Спайк глумливо ухмыльнулся, продемонстрировав Уэсли язычок.
-- Мое "да" означает, что я твой навеки, о наблюдатель, -  радостно возвестил он. - От тебя исходит такая опъяняющая гамма ароматов - виски, бурбон, джин... и что-то еще... ужасно притягательное...
Он шумно потянул носом воздух и вдруг нахмурился.
-- Кажется, у меня начинаются обонятельные галлюцинации... Мне вредно к тебе принюхиваться.
-- Кончай трепаться, Спайк, - утомленно сказал Уэсли. - Давай выкладывай.
Спайк покосился в сторону демоницы, которая, кинув ему ободряющую улыбку, скрылась за дверью.
-- Насчет Фред, - тихо сказал он. - Синяя начала демонстрировать мне свои туалеты, я помогал ей их надевать... Она преобразилась в Фред - сам знаешь, она в последнее время часто это делает... ну, сам понимаешь, без прикосновений не обошлось. Изгибы у нее, доложу я тебе...
-- Спайк не отвлекайся, - терпеливо сказал Уэсли, вливая в себя четвертую чашку кофе.
-- А я и не отвлекаюсь. Я как раз веду к главному. Короче, обнял я ее за талию и почувствовал толчки изнутри. И не просто толчки.
Уэсли поморгал.
-- А что? Призыв "SOS" морзянкой?
-- Почти. Ряд простых чисел.
-- Простых?
Спайк покачал головой.
-- Тебе нельзя пить, наблюдатель.
-- Мне нельзя трезветь, - возразил Уэсли. - Так что ты там говоришь про числа?
-- Сначала был один толчок. Потом два. Потом три. Пять. Семь. Одиннадцать.
Минуту Уэсли усваивал информацию. Затем его лицо прояснилось.
-- Но ведь это же ряд простых чисел! - воскликнул он.
-- Правда? - ухмыльнулся Спайк. - Да неужели? Не может быть!
-- Точно тебе говорю! - уверил его Уэсли. - Значит, это Фред! Нужно быстрее ее оттуда вытаскивать!
-- Да уж, - согласился Спайк. - Хэмилтон так и ходит вокруг Иллирии кругами - что у нее за ребенок да откуда взялся, да кто отец. Персик попросил, чтобы я взял отцовство на себя, ежели возникнут вопросы. Он жутко боится своей волчицы - особенно после того как она чуть не разодрала его в клочья. Подкаблучник!
-- Понимашь, Спайк, - проникновенно сказал Уэсли, тщетно пытаясь вспомнить какую-то важную новость, которую ему нужно было сообщить вампиру. - Если сказать, что отец - я или Ангел, Хэмилтон не поверит. А ты...
И он значительно приподнял брови.
-- А что я? Племенной бык? - обиделся Спайк. - Чуть что - сразу к Спайку!
-- Племенной бык с мертвым бесплодным вампирским семенем - это оригинальная идея, - констатировал Уэсли. - Но я имел в виду не твои производительные способности, а... эээ... особенности твоего характера. Режим автоматического флирта, склонность к безрассудству, отсутствие тормозов, любовь ко всякого рода приключениям... - он задумался. - О черт, я не могу вспомнить, что же я хотел тебе сказать!
-- Да ты уже достаточно сказал, - огрызнулся Спайк. - Послушать тебя - я трахаю все, что движется!
Он снова принюхался к Уэсу.
-- Кровавый ад! Я чувствую какой-то до боли знакомый запах... но он тонет в бурбоне и дешевом кофе, которым наш прижимистый Персик поит своих сотрудников.
-- Что еще за запах? - нахмурился Уэсли.
Спайк покачал головой
-- Нет, не могу разобрать... почему-то меня ужасно возбуждает этот аромат - вернее, даже не аромат, а его проблеск сквозь кофейно-спиртные миазмы...
Спайк наклонился к Уэсли. Глаза его заблестели, ноздри затрепетали... Бывший наблюдатель резво вскочил, роняя стул.
-- Эй, приятель - только не возбуждайся!

Глава 7

Баффи шумно высморкалась и решительно отбросила одноразовый носовой платок в угол, куда Уэсли сваливал пустые бутылки. Какое счастье, что она накрасила ресницы водостойкой тушью!
Нет, так не пойдет. Ведь она даже провела в академии Джайлза семинар на тему "Поведение истребительницы в экстремальной ситуа

Продолжение