ВОПРОС НАД ДЕВУШКОЙ

By Vasquez (Moscow Watcher)
Дисклеймер: Джосс говорит - можно
Линия времени: конец 5 сезона "Ангела", после Time Bomb
Примечания: вообще-то я собиралась писать про Уэсли, Иллирию и Фред. Но в историю встрял Спайк и началось безобразие, а там, глядишь, и Баффи подоспела...
Краткое содержание: Ангел, Спайк и Уэсли пытаются решить, что им делать с Иллирией, от которой сплошные неприятности. Но это еще цветочки. Их жизнь превращается в настоящий кошмар, когда в Цитадель Зла приезжает некая Баффи Саммерс.

Глава 1

-- Персик... Эээ... Мы тут... В общем... Наша Синяя Бяка идет в твой кабинет.
У Спайка был странный голос, но вначале Ангел не придал этому особого значения.
-- Не удивляйся тому, что увидишь, - пробормотал Спайк.
От этих слов Ангела охватило нехорошее предчувствие.
-- Знаешь, Спайк, я давно уже разучился удивляться, - вздохнул он. - Особенно когда это связано с тобой.
Но Ангел переоценил свои способности. Или недооценил Спайка. Или и то, и другое вместе. Так или иначе, услышав звук открываемой двери, он поднял глаза на осточертевшую ему Повелительницу Всего Сущего и ахнул от изумления.
Потому что Иллирия была беременна.
Причем не просто беременна, а очень беременна.
Ангел хорошо помнил размеры Корделии, когда она носила семерых дьявольских детишек. Не хуже он помнил и габариты Дарлы перед рождением Коннора.
А теперь Иллирия дала обеим сто очков вперед.
Ангел и сам не заметил, как ноги вынесли его из-за стола навстречу Повелительнице Всего Сущего. Умом он уже понял, что к его многочисленным головным болям добавилась еще одна. Но инстинкт требовал уважения к беременной женщине, поэтому Ангел как можно дружелюбнее улыбнулся и помог Иллирии опуститься в кресло.
-- Я могу быть чем-то полезен? - предупредительно осведомился он. - Может быть, стакан воды?  Или стакан кро... чего-нибудь еще?
Иллирия созерцала его с холодным любопытством.
-- Я рада, что в тебе, наконец, проснулось почтение к моей божественной сути, - проговорила она, складывая руки на необъятном животе. - Это связано с изменением формы оболочки?
Ангел закашлялся.
-- Ну, в общем... как тебе сказать... Так что я могу для тебя сделать?
Иллирия подумала.
-- Я желаю иметь твои палаты. И белоголового вампира в качестве раба и домашнего питомца.
Ангел размышлял недолго. Жизнь в роскошных апартаментах вот-вот закончится: война со Старшими Партнерами начнется в ближайшие дни. Неделей раньше, неделей позже - какая разница?  Переночевать можно и на диване в кабинете. А Спайк... судя по его голосу, он кровно причастен к этому безобразию. Вот пусть и расхлебывает. Может быть, Ангелу выпадет небольшая передышка.
-- Я дарю тебе свои палаты, Иллирия, - изрек Ангел. - А со Спайком разбирайтесь сами.
Торжественно препроводив Повелительницу Всего Сущего в ее новые апартаменты, Ангел вернулся к себе в мрачном расположении духа.
-- Спайка ко мне! - рявкнул он, проходя мимо Хармони.
-- Эээ... босс... они с Уэсли уже у вас в кабинете.
У Спайка и Уэсли был вид нашкодивших мальчишек.
--... максимум сутки, - вполголоса говорил Уэсли. - Я подключил все генераторы, какие только были в распоряжении... Ангел, мы должны были поставить тебя в известность раньше, но ты был очень занят.
-- Да уж, мне не помешало бы знать, что происходит, - мрачно сказал Ангел. - Каким образом Спайк ухитрился сделать Иллирии ребенка? Ведь вампиры  не могут иметь детей - тем более от богинь.
Спайк нагло осклабился.
-- Уж кто бы говорил про детей, Персик. А насчет богинь - что, завидно?
-- Спайк, перестань, - поморщился Уэсли. - Ангел, это не то, что ты думаешь.
-- Да я уже понимаю, что это не обычный  ребенок, а мистический, - вздохнул Ангел. - Обычный не вызрел бы так быстро. Черт возьми, с мистическими детьми хлопот не оберешься. Когда ей рожать?  И где нам взять акушерку, которая может принять роды у богини? У тебя на примете нет...
-- Ангел, послушай! - перебил Уэсли. - Это не ребенок. Это... в общем, если все получится, как мы задумали... нам удастся вернуть Фред.
-- Что? - вскинулся Ангел. - И вы ничего мне не сказали?
-- Мы не знали, получится или нет. Собственно говоря, мы до сих пор не знаем...Помнишь аппарат, который мы построили, чтобы изъять часть энергии Иллирии и перебросить ее в соседнее измерение?
-- Ну?
-- Это фильтр сущего. Классический тип конструкции со слегка усовершенствованным модификатором трансгрессионных потоков.
Ангел поморгал и перевел взгляд с Уэсли на Спайка.
-- На меня не смотри, Персик. Я в основном помогал двигать тяжелую аппаратуру и уговаривать Синюю.
-- Уговаривать... о чем?
Спайк покосился на Уэсли.
-- По-моему, ей не нравится, когда окружающие ее  люди источают уныние и скорбь. Во время одной тренировки она прижала меня к стенке и начала выпытывать, как делать людишек веселыми и довольными. Я, естественно, сказал, что лучшее средство - бурбон. Но она заявила, что на него, - Спайк кивнул на Уэса, - спиртное действует с точностью до наоборот. Тогда я предложил...
-- В общем, в конце концов Иллирия согласилась, - торопливо перебил Уэсли. - Спайк, я думаю, что нам лучше не углубляться в специфику твоих методов убеждения...
-- Только без инсинуаций!
Ангел закатил глаза.
-- Давайте по делу.
-- ОК, - быстро согласился Уэсли. - Если обратиться к теоретической стороне вопроса, я обнаружил, что при определенных условиях этот аппарат может концентрировать не только энергетические вихри, но и остаточные личностные следы. В тот раз я подключил его к межпространственному насосу. Но если подключить его к синтезатору материальной структуры...
-- Уэс, говори на родном английском, - прервал его Ангел. - Что с Иллирией? Она не взорвется от переизбытка энергии?
-- Персик, тебе же сказали. Причем на родном английском. У нее с брюхе не вихри энергии, а Фред.
Уэсли бросил на Спайка недовольный взгляд.
-- Не совсем. Мы начали процесс по выделению из Иллирии Фред. На первом этапе мы отфильтровали и сконцентрировали следы ее личности, оставшиеся в Иллирии. Вроде бы все прошло нормально. Приборы показали, что все остаточные информационные следы Фред собраны в единое целое.
-- Внутри Иллирии? - уточнил Ангел.
-- Личностные следы концентрируются в так называемой сфере Райнгхардта, - пробормотал Уэсли. - Это самопроизвольно возникающий в ходе процесса сосуд, абсорбирующий информационный поток и собирающий его в центральной точке потока. Вроде сферы Тессулы, только крупнее.
-- Я заметил, что крупнее. Значит, пока это только информация?
Уэсли покачал головой.
-- Мы стали наращивать на ее основе физическую сущность Фред. Сфера начала поглощать нужные элементы из окружающей среды.
-- Оставаясь внутри Иллирии? - снова осведомился Ангел.
-- Ой, Персик, какой ты непонятливый! А из кого, по-твоему, можно восстановить Фред? Из тебя, что ли?
-- Спайк, я ведь только спросил.
Но Спайк уже завелся.
-- Нужно было запихнуть эту сферу в свое толстое брюхо, чтобы Фред вернулась хмурствующей вампиршей, обожающей музыку Барри Манилова! Уэс, не надо дергать меня за плащ - он у меня не казенный!
-- Я только одного не понимаю, - вздохнул Ангел. - Как Иллирия не уничтожила вас, когда вы начали над ней измываться?
-- Ей интересно... гм... экспериментировать со своей формой, - пробормотал Уэсли, уставившись себе под ноги.
-- Она надеялась, что наша машинка вернет ей часть потерянной энергии, - добавил Спайк. - Она же ни фига не смыслит в технике! Она поминутно себя ощупывала и спрашивала, не слишком ли сильно деформировалась оболочка и не повредим ли мы ее.
-- И что?
-- Ее слова навели меня на мысль, что процесс нужно сосредоточить в нижней части торса, наиболее приспособленной для растяжения - сказал Уэсли, упорно глядя в пол. - Судя по показаниям приборов, все шло нормально, но...
-- У нас кончилась энергия, - торопливо перебил Спайк.
-- Спайк нажал не на ту кнопку, - объяснил Уэсли. - Произошел сброс энергии, аппарат перестал работать.
-- И что теперь?
Спайк пожал плечами.
-- Завтра продолжим.
-- Процесс остановился примерно на середине, - добавил Уэсли. - За это время должно было завершиться восстановление мозга, основных органов, большей части опорно-двигательной системы... По крайней мере, теоретически. По моей визуальной оценке материализовалась масса порядка пятидесяти-шестидесяти фунтов.
-- Да уж, в таком брюхе - не меньше, - проворчал Ангел. - А как вы собираетесь это извлекать?
Уэсли нервно потер руки.
-- Теоретически разделение сущностей должно произойти автоматически. Аккумулятор зарядится через сутки, тогда и проверим. Иллирия уверила нас, что не испытывает дискомфорта, но я бы стал откладывать надолго.
-- А то вдруг у нее все рассосется, - добавил Спайк.
Ангел подумал.
-- Какова гарантия, что вы материализуете именно Фред, а не какого-нибудь монстра?
-- Теоретически на месте человека не может возникнуть монстр...
-- Что ты мне все - теоретичеки да теоретически! А практически? Есть ли какой-нибудь способ заранее выяснить, что у вас получится?
Спайк пожал плечами.
-- Запаха Фред я не почувствовал.
-- Я тоже, - мрачно сказал Ангел.
-- Это еще ни о чем не говорит, - нерешительно возразил Уэсли. - Мне кажется, что костюм Иллирии, при всей его эластичности, совершенно герметичен.
Спайк просиял.
-- Я знаю, что нужно сделать! Я предложу ей заняться шоппингом и поведу в магазин для будущих мам. Там столько соблазнов, что она не выдержит и сбросит свой креветочный скафандр.
-- Это мысль, - согласился Уэсли.
-- А я, наконец, куплю себе нормальную игровую приставку, - воскликнул Спайк.
-- В магазине для будущих мам?
-- Разберемся по ходу дела. Персик, гони кредитную карточку! Надеюсь, кредит "ВиХ" неограничен?
Ангел швырнул ему карту и мстительно улыбнулся.
-- Кстати, Спайк - Иллирия захотела иметь тебя в качестве домашнего питомца. Желаю приятно провести время.

Глава 2

Едва не падая под грудой покупок, Спайк, волок груду пакетов и сумок по холлу ВиХ. Сотрудники опасливо косились на облаченную в голубое платье с рюшечками Иллирию, величественно плывущую к лифту, и проклинающего все на свете вампира, постоянно роняющего какие-то свертки и коробки.
Свалив покупки на пол в апартаментах Ангела, Спайк с особенным удовольствием плюхнулся на кровать в бутсах и, закинув руки за голову, стал с любопытством рассматривать Иллирию, пытающуюся пришпилить к волосам купленную в магазине заколку с розовенькими цветочками.
Три часа назад Иллирия милостиво согласилась сменить одежду, потому что, призналась она по секрету, ее костюм трещит и вот-вот расползется по швам. Но поход в магазин прошел вовсе не так, как представлял себе Спайк. Купить игровую приставку не удалось: стоило ему отойти на шаг, как Иллирия выкидывала какое-нибудь коленце: то она начинала переодеваться прямо в зале, игнорируя примерочную, то вела задушевные беседы с банкоматом к изумлению всего обслуживающего персонала, а один раз поведала ошеломленной продавщице, что носит в чреве материальное воплощение бывшей обитательницы своей оболочки. Продавщица бледно улыбалась, вокруг них начинали скапливаться зеваки, и Спайку стоило большого труда придумать на ходу историю о новом религиозном учении о переселении душ родителей в души детей. Все это время Иллирия наблюдала за ним с невыносимо презрительным выражением лица, но, слава Богу, молча.
В целом Повелительница Всего Сущего осталась довольна. Перед ней распахивали двери. Ее усаживали в кресло. Ей старались угодить не только продавцы, но и другие будущие мамочки, потрясенные ее габаритами.
"Милая, вам нельзя переутомляться, - авторитетно заявила ей одна из покупательниц. - У моей кузины тоже была двойня... или у вас трое? - так ее муж оборудовал специально для нее бассейн с джакуззи и плавающий столик, за которым она могла читать и вязать, не выходя из бассейна. Замечательная новинка. Последние два месяца она практически не вылезала из воды."
"Я тоже хочу плавающий столик", - спокойно сказала Иллирия Спайку. "Ваш лидер одарил меня своим чертогом. В нем достаточно пространства для замечательной новинки".
"Ты собираешься читать? Или вязать?" - ухмыльнулся Спайк. Иллирия не удостоила его ответом, а покупательница смерила Спайка гневным взглядом и назвала шовинистом и женоненавистником. После этого ему ничего не оставалось как записать адрес и телефон магазина, где продают плавающие столики - а заодно и бассейны с джакуззи. Тут же, по настоянию обеих дам, пришлось туда звонить и заказывать чертов столик и чертов бассейн с чертовым джакуззи. Спайк поинтересовался, нельзя ли заодно заказать игровую приставку. "Обязательно, - мрачно ответил мужской голос на том конце линии. - И антикварный трехколесный велосипед. Не хотите? Тут до вас спрашивали трехколесный велосипед начала ХХ века. Чего только не взбредет в голову беременным бабам. А мужики и рады плясать под их дудку..."
Пришлось удовлетвориться мыслями о том, какая физиономия будет у Ангела, когда с его апартаментах начнут устанавливать бассейн с джакуззи. В магазине пообещали прислать мастеров в течение часа.
-- А где розовый облегающий топик? - осведомилась Иллирия.
Спайк махнул рукой в сторону груды пакетов.
-- Подай его мне.
Душевный вампир удержался от соблазна сказать ей гадость и начал неохотно ковыряться в горе шмотья. Каждый раз, когда он видел Иллирию с огромным животом, в нем автоматически просыпался джентльмен.
-- Розовое тебе не пойдет, - проворчал он, вытаскивая топик и швыряя его Иллирии.
-- Это одеяние облегает торс и подчеркивает сферу, которую создали вы с Уэсли, - бесстрастно сказала Повелительница Всего Сущего. - А вы можете сделать мне что-нибудь помимо сферы?
-- То есть? - подозрительно спросил Спайк.
-- Например, хвост. Или щупальца. Или этот забавный отросток, который болтается у вас между ног и твердеет, когда вы испытываете сексуальное возбуждение.
Спайк закашлялся.
-- Видишь ли, Иллирия, - сказал он, наконец. - В человеческом теле не предусмотрен ни хвост, ни щупальца. А отросток болтается только у мужчин.
-- Я знаю, - высокомерно изрекла Иллирия. - Я смотрела телепередачу про мужской шовинизм. За прошедшие века вы совершенно не изменились. Вы так же бряцаете естественными отростками и искусственными удлинителями, которые называете мечами и копьями.
-- Кхм... Вообще-то копья уже давно вышли из моды.
-- Вы так же бросаете женщин ради их блага и так же готовы бежать за обманчивыми идеями и ставить сомнительные эксперименты над собой и окружающими, - Иллирия гордо выпятила живот в качестве иллюстрации. - Если вы смогли сделать в моей оболочке эту огромную сферу, наверное, вам было бы нетрудно добавить другие части тела?
-- А зачем тебе хвост и щупальца, Синяя? - осведомился Спайк, твердо решив игнорировать щекотливую тему насчет отростков и сфер.
-- Это очень удобно, - сообщила Иллирия. - Хвост позволяет ориентироваться в пространстве и времени  во время перемещений. Щупальца полезны и в бою и во время любовных игр. Ими можно сделать гораздо больше, чем делаете вы вашими двумя руками, отростком между ног и вторым отростком.
-- Вторым отростком?! - пробормотал Спайк, недоуменно осматривая свой торс.
-- Тем, который ты иногда высовываешь изо рта, - объяснила Повелительница Всего Сущего. - Все существа женского пола при виде этого отростка начинают тебя вожделеть.
-- Неужели?
-- Как правило, у них учащается пульс и повышается температура. Хотя твой отросток совсем маленький по сравнению с теми, что были когда-то у меня.
-- Ох и ни фига себе! - воскликнул Спайк. - И что же за отростки у тебя болтались?
-- Они у меня не болтались, - надменно заявила Иллирия. - Они у меня карали, миловали и вознаграждали.
-- Одновременно?
-- Естественно. У моей предыдущей оболочки было двадцать два щупальца с пальцами, три щупальца с присосками и тринадцать - с тем, что вы называете тычинками и пестиками.
-- Неужели и тычинки, и пестики были на одном щупальце? - изумился Спайк.
-- Тычинки находились ближе к основанию щупалец, у врат в мое святилище наслаждения. А пестики - на концах. Ты не представляешь, сколь бесконечно число вариаций получения удовольствия, когда у твоей оболочки такие богатые возможности.
Глаза Спайка загорелись.
-- А ну-ка просвети меня, Синяя!
Иллирия презрительно улыбнулась.
-- Людям и полукровкам не постичь божественных путей наслаждения.
-- А ты объясни популярно.
-- Это невозможно. Есть вещи, доступные только богам. К примеру, людям и полукровкам не дано одновременно сражаться и заниматься любовью.
-- Это почему же? - возразил Спайк. - Один раз мы с моей девушкой очень даже удачно соединили драку с любовью. Правда, при этом целый дом разрушили - но это так, пустяки. Побочный эффект.
-- Сколько же хвостов и щупальцев было у твоей девушки? - недоверчиво осведомилась Иллирия.
Спайк довольно усмехнулся.
-- Нисколько. Две руки, две ноги... и один-единственный отросток во рту. Но ты не представляешь себе, Синяя, как эффектно она пользовалась этим хозяйством. Особенно отростком!
-- Не понимаю, - недоуменно сказала Иллирия. - Твоя девушка была... человеком?
-- Почему - была? Она и сейчас есть. Она - Истребительница. Так что нам, далеким от божественных промыслов, и одного отростка хватает. Или, в моем случае, двух.
Иллирия склонила голову.
-- Истребительница? Из-за которой вы с мрачным полукровкой все время ругаетесь?
Спайк отвел глаза и неопределенно пожал плечами. На его счастье, зазвонил внутренний телефон.
-- Босс? -  спросила Хармони.
-- Что, детка? - медоточивым голосом откликнулся Спайк.
-- Ах, это ты, Спайк? Что ты делаешь в спальне Ангела?
-- Лежу в его постели и наслаждаюсь жизнью, - ответил Спайк, ничуть не погрешив против истины.
-- Это ты заказал бассейн с джакуззи в его апартаменты?
-- Ага. Нам с Персиком давно хотелось предаться любовным утехам среди пенных струй.
В трубке что-то зашуршало.
-- Вот же трепло собачье, - раздался голос Уэсли. - Эй, неутомимый пахарь сексуальной нивы, ты слышишь меня?
-- Ну?
-- Что у тебя?
-- У меня?
-- Запах Фред, - терпеливо напомнил Уэсли. - Или мечты о любовных игрищах с Ангелом вышибли у тебя из головы все прочие мысли?
Спайк покосился на Иллирию, любующуюся на себя перед зеркалом.
-- Ничего, - тихо сказал он. - Никакого запаха. Но знаешь, что я тебе скажу? Мы должны закончить это дело. Начал делать глупость - делай до конца.

************

Начал делать глупость...
Спайк включил видавший виды ноутбук, доставшийся ему от щедрот Хармони во время списания устаревшего оборудования, запустил почтовую программу и начал писать письмо.
"Дорогая Баффи!"
На этом дело застопорилось. Пару минут Спайк тупо смотрел на экран, борясь с желанием залезть в Интернет на форум "Манчестер Юнайтед". Или воспользоваться невостребованной кредитной картой Ангела и оплатить сеанс киберсекса на каком-нибудь крутом порносайте. Или просто достать из холодильница банку пива и включить полуразвалившуюся игровую приставку.
Спайк тяжело вздохнул, перебирая в памяти события последних суток, и снова застучал по клавишам.
"Ты не представляешь себе, с какую переделку я попал. Мало того, что я побывал призраком. Мало того, что я не мог покинуть чертово здание "Вольфрам и Харт", где командует Персик. Мало того, что я едва не остался без рук. Персик, кстати, считает, что я легко отделался. Сам он недавно целую неделю был куклой-марионеткой.
Ты уже поняла, в какой дурдоме я живу? Но это еще были цветочки. Ягодки начались пару недель назад. Ее Синюшное Величество Иллирия по стервозности тянет на книгу рекордов Гиннеса. Никогда не думал, что возненавижу синий цвет."
Спайк перечитал написанное. Ладно, потом нужно будет сделать правку. Вместо "синий" лучше написать "лазурный". Или "аквамариновый". Как поэтичнее - "лазурный" или "аквамариновый"? А может быть, лучше без поэтических красот? Просто и по делу?
Пальцы Спайка забегали по клавишам. Поэзию он прибережет для Баффи. Его обольстительной сладкозадой истребительницы, чьи нежные алые губы раздувают полыхающий огонь страсти в его мертвом мускулистом вампирском теле...
"Дорогая Баффи! Сейчас я объясню, что у нас происходит. Мы пытаемся вернуть Фред. Уэсли сконструировал машинку типа автомата Калашникова, которая должна вытянуть из Иллирии Фред. Уэсли влюблен в Фред и он вбил себе в голову, что должен ее спасти любой ценой. Иллирии эта идея не понравилась (по-моему, у нее свои виды на Уэсли), но я убедил ее, что сочетание "Уэсли + Фред" лучше, чем сочетание "Уэсли + бутылка бурбона". Иллирия терпеть не может, когда вокруг нее страдают. Думаю, ей очень хреново в нашей конторе. Персик хмурствует 24 часа в сутки, Уэс не просыхает, а твой покорный слуга печалится каждый раз, когда вспоминает нежнобедрую любовь своей не-жизни, мысли о которой не покидают его бедовой головы ни в минуты судьбоносных сражений, ни во время заумных научных экспериментов...
Но я отвлекся. Так вот, об эксперименте. Внешне это выглядело так: Уэсли открыл какой-то чемоданчик с кнопками и рычажками, вручил мне машинку и велел направить на Иллирию. А сам начал нажимать на кнопочки в своем чемоданчике. Сначала эта штука только гудела. Потом начала вибрировать. Потом из нее полился свет. На Иллирию. И она начала увеличиваться в размере. Уэс велел мне передвинуть какой-то рычажок, и свет сосредоточился на животе Иллирии. И, как ты наверное, уже догадалась, у нее начало расти пузо.
К тому времени, когда эксперимент прервался (случилась небольшая накладка, завтра мы продолжим), у нашей богини раздулось такое брюхо, словно она проглотила дирижабль. Ты вряд ли знаешь, что такое дирижабль, но это не имеет значения, поскольку тебе все равно нужно сделать скидку на мое художественное преувеличение. В общем, мощное брюхо.
Персик решил, что это я ее обрюхатил. Закатил мне жуткую истерику, мы с Уэсли с трудом его утихомирили. Но когда ему все объяснили, он сменил гнев на милось, дал мне свою кредитку, и я повел нашу пузатую богиню по магазинам.
Признаюсь, luv - когда мы пришли в магазин для будущих мам, и я увидел множество симпатичных женщин с симпатичными животиками, я невольно представил среди них тебя, еще более прекрасную, чем обычно, с округлившейся талией и загадочной улыбкой Мадонны (не певицы, а картины эпохи Возрождения). Я представлял себе, как целую твой обольстительный пупок и ощущаю, как шевелится в тебе наш малыш, который обязательно будет любить и почитать своих замечательных родителей.
Мысли о тебе, о светлая любовь моя, отвлекли меня от ее величества Синей Бяки, которая за это время успела скупить практически весь магазин, и заодно назаказывать кучу всего, что посоветовали ей другие будущие мамы. Сейчас в апартаментах Персика устанавливают для нее бассейн с джакуззи. Он неосмотрительно уступил ей свой пентхаус, и в ближайшие часы очень сильно об этом пожалеет, потому что в данный момент рабочие в грязных бутсах топают по его драгоценному ковру, повсюду цементная пыль и крошка. Я жду-не дождусь, когда он сюда заявится и увидит все это безобразие.
Он у нас в последнее время стал еще мрачнее обычного. Чует мое сердце - назревает какая-то гадость..."
Писк мобильного телефона не позволил Спайку углубиться в рассуждения о том, какая гадость подстерегает Ангела и его команду.
-- Спайк, мы с Ангелом ждем тебя в кабинете, - сказал Уэсли.
-- Я не работаю на Ангела, в отличие от некоторых, - сердито ответил Спайк. - Я между прочим, пришел домой после тяжелого трудового дня...
-- Спайк, у тебя есть пять минут, чтобы дойти до "Вольфрам и Харт" быстрым шагом, - отрезал Уэсли и отключился. Что-то в его голосе подсказало Спайку, что лучше послушаться.
"... К сожалению, мне пора завершать письмо, любовь моя. Персик вызывает меня на ковер. Если он меня не распылит, скоро ты прочитаешь следующую часть захватывающих приключений душевного вампира в мире потребительских страстей.  Твой С."
Спайк поставил точку и сохранил письмо в папке "Черновики". Прежде чем выключить компьютер, он посмотрел на строку "Черновики - 145 штук" и в очередной раз мысленно обозвал себя слюнтяем и идиотом.

Глава 3

-- Что значит - не хочет продолжать эксперимент? Какая муха ее укусила?
Ангел утомленно вздохнул.
-- Я как раз собирался спросить об этом тебя. Что произошло в магазине?
-- Да ничего не произошло! Она скупила всю дрянь, до какой смогла дотянуться, и мы ушли.
-- И все?
-- Ну да. То есть - не совсем. Ей там еще насоветовали кучу всякого... бассейн с джакуззи и все такое.
-- Какой еще бассейн? - встрепенулся Ангел.
-- Иллирия заказала бассейн в твои - в смысле, теперь уже в свои - апартаменты, - объяснил Уэсли.
Несколько мгновений Ангел размышлял, устроить ли Спайку скандал или махнуть на все рукой. Очевидно, Уэсли понял ход его мыслей, потому что он решительно пресек поворот разговора в это русло.
-- Спайк, - сказал он. - На  нужно понять, что заставило Иллирию отказаться от продолжения эксперимента. Может быть, с ней пытались контактировать какие-нибудь подозрительные лица? Может быть ею заинтересовалась какая-нибудь религиозная секта?
Спайк задумался.
--  Одна посетительница сказала мне, что участие в рекламной акции "Размер имеет значение!" может быть приравнено к религиозному опыту...
Ангел безнадежно вздохнул.
-- Ладно, пошли с ней поговорим.
-- Может быть, Хармони, как женщина, лучше сможет ее понять? - неуверенно спросил Спайк.
Ангел уже открыл рот, чтобы по привычке возразить, но понял, что у него нет сил спорить. Даже со Спайком. За эти несколько часов он уже почти привык к мысли, что Фред удастся вернуть, и что все будет по-старому. Поэтому он только кивнул, и они отправились к Иллирии вчетвером.
Учуяв на пороге своего жилища запах цементной крошки, Ангел напрягся и постарался сделать вид, что не замечает довольной ухмылки Спайка - сукин сын, ведь он не знает, что их дни в ВиХ сочтены и утрата роскошных апартаментов теперь уже не имеет значения... Ангел вошел в гостиную и ахнул.
Посреди комнаты красовался овальный бассейн-купель. В нем величественно восседала Иллирия с улыбкой удовлетворения на устах.
-- Ну, Синяя, ты даешь! - воскликнул Спайк.
-- Весьма оригинальная планировка интерьера, - пробормотал Уэсли.
-- Босс, а нельзя ли поставить такую же штуковину в комнату отдыха сотрудников? - осведомилась Хармони. - За второй экземпляр нам наверняка дадут скидку...
-- Мы обязательно вернемся к этому вопросу в следующем календарном месяце, - пробормотал Ангел. - А пока мне хотелось бы понять, почему Иллирия внезапно решила отказаться от продолжения эксперимента. Иллирия, ты не могла бы?...
Она подняла на него безмятежный взгляд.
-- Я заметила, что выпуклость в нижней части торса вызывает у людишек чувство почтения. Я хочу сохранить нынешнюю форму оболочки, а продолжение эксперимента вернет меня в прежний вид, который вызывает в вас, ничтожных существах, презрение и неприятие.
-- Только-то и всего! - облегченно вздохнул Ангел. - Если тебе нужно чувство почтения, его можно организовать гораздо проще. Я отдам тебе мою кредитную карту (он с трудом сдержал злорадную улыбку, заметив завистливые взгляды Спайка и Хармони). С ней чувство почтения тебе гарантировано. В нашем обществе богатство всегда внушает почтение.
-- Точно, - подхватила Хармони. - Плати денежки - и они все будут лизать твои пятки.
Иллирия презрительно фыркнула.
-- Презренные черви! Зачем мне почтение к куску пластика?
-- Но пятки-то они будут лизать тебе, а не куску пластика, - резонно возразил Спайк. - И не только пятки, кстати. Ежели захочешь...
-- Спайк, не отвлекайся, - торопливо перебил его Уэсли. - Иллирия, они будут почитать твое богатство, то есть... эээ... твое качество.
-- Лукавые слова, таящие пустоту, - равнодушно сказала Иллирия, зачерпывая воду и наблюдая, как она вытекает сквозь пальцы. - Почтение к деньгам - ничто. Новая форма вызывает в людишках почтение ко мне лично.
-- Ну а в чем проблема? - недоуменно спросил Спайк. - Ты же Повелительница Всего Сущего. Неужели тебе трудно отрастить пузо? Если магическим путем трудно - можно естественным. Ящик пива в день - и брюхо гарантировано в кратчайшие сроки!
-- А еще можно сделать накладной муляж животика, - оживленно подхватила Хармони. - И заодно заказать прокладки, увеличивающие грудь - гораздо дешевле силиконовых!
-- Вы погрязли в фальши и обмане, - констатировала Иллирия. - Вы не в состоянии понять разницу между настоящим и поддельным, между иллюзией и...
-- Минутку, - сказал Ангел. - Иллирия, это недоразумение. Все люди, которые проявили к тебе уважение, решили, что ты беременна.
-- Совершенно верно, - невозмутимо согласилась Иллирия. - Они почитают меня, потому что я беременна.
Ангел и Уэсли беспомощно переглянулись. Спайк ухмыльнулся и достал из кармана банку с пивом.
-- Предлагаю выпить за точность формулировок, - сказал он. - Иллирия, вынужден тебя разочаровать: ты не беременна.
Иллирия бросила на него надменный взгляд и  удивительно легко поднялась из воды.
-- Посмотри на мою форму, -  сказала она.
Ангел и Уэсли деликатно отвернулись. Спайк слегка вздрогнул, но выдержал зрелище.
-- Детка, беременность предполагает, что внутри тебя находится ребенок, попавший туда естественным путем.
-- Не обязательно естественным, - спокойно возразила Иллирия. - Я видела телепередачу об искусственном оплодотворении. Вы с Уэсли оплодотворили меня искусственно - но это несущественно, потому что...
-- Мы тебя не оплодотворяли! - истерически взвизгнул Уэсли.
Ангел только посмотрел на него. Молча.
-- ...потому что внутри меня находится подлинная человеческая сущность, - спокойно закончила Повелительница Всего Сущего.
Спайк почесал в затылке и выдвинул последний аргумент.
-- Знаешь, что я тебе скажу, Синяя, - подмигнул он. - Стройная женщина более сексапильна.
-- Вот именно, - подхватила Хармони. - Посмотри на меня! Я специально сижу на диете из куриной крови, перемешанной с соком спаржи, чтобы оставаться стройной и обольстительной. Если ты хочешь привлечь внимание нашего Блондинистого Медвежонка, тебе лучше поскорей закончить эксперименты с огромным брюхом и снова стать худой и сексапильной.
-- Я всегда сексапильна, - надменно объявила Иллирия, снова умащиваясь в джакуззи.
-- Но тебе наверняка неудобно двигаться с большим животом, - сказал Уэсли. В голосе его звучала безнадежность.
-- Я не собираюсь много двигаться, - сообщила Иллирия. - Я намерена в тишине и покое постигать таинство вызревания новой жизни посредством чувственных впечатлений.
-- Стоп-стоп, - сказал Ангел. - Иллирия, а может быть тебе стоит по-настоящему... ну, это самое... уже после того как мы закончим эксперимент?
-- Ты хочешь оплодотворить меня естественным путем?
Больше всего Ангел хотел провалиться сквозь землю - особенно при виде глумливой физиономии Спайка.
-- А что, отличная идея! - с восторгом воскликнул тот. - Не правда ли, Персик?
Иллирия перевела взгляд на Спайка,
-- Тебе нравится идея? Я с удовольствием предоставлю тебе честь оплодотворить меня.
Спайк поперхнулся пивом.
-- Эээ... Иллирия, видишь ли в чем дело... я, понимаешь ли, вампир. Мое холодное мертвое семя неспособно к производству потомства.
-- Я знаю, что ты вампир, - спокойно сказала Иллирия. - А я - Повелительница Всего Сущего. Неужели ты думаешь, что мне трудно оживить твое холодное мертвое семя?
Спайк стряхнул с плаща пенные брызги.
-- Боюсь, ничего не выйдет - сконфуженно пробормотал он. - Не пойми меня превратно - ты мне очень нравишься. Я вообще люблю, когда женщина говорит все как есть...
-- Ты любишь женщин, которые надирают тебе задницу, - поправила Иллирия.
Спайк скрипнул зубами.
-- Не женщин. Одну женщину.
-- Истребительницу. Баффи Саммерс. Ты пишешь ей письма, но никогда не отправляешь.
-- Так вот зачем тебе был нужен компьютер, Спайк! - ахнула Хармони. - А мне ты сказал, что у тебя честная благородная цель - поживиться порнухой в Интернете! И не стыдно врать!
-- Я не врал, я просто не договаривал. Одно другому нисколько не мешает! И вообще, не будем отклоняться от темы. Иллирия, я чрезвычайно польщен и тронут... но я люблю другую.
-- А при чем здесь любовь? - удивилась Иллирия.
-- Действительно, - сердито сказала Хармони. - Ты никогда не любил меня, Спайк, но это не мешало нам...
-- У меня тогда не было души...
-- А в тот день, когда ты материализовался, у тебя тоже ее не было?
-- Это когда ты пыталась меня убить?
-- Ты использовал меня, Спайк, - всхлипнула Хармони. -  Ты использовал меня много раз, заставляя изображать в постели Истребительницу.
-- Сколько раз тебе говорить - у меня тогда не было души!
-- Я могу принять облик твоей женщины, если тебе это приятно, - предложила Иллирия. - Я изображу Истребительницу, а ты меня оплодотворишь.
-- Видишь ли, Иллирия, - осторожно сказал Уэсли, видя, что Спайк растерялся под напором двух женщин. - У нас так не принято.
-- Да, я знаю. У вас принято любить, страдать, напиваться до бесчувствия, писать письма, которые вы не отправляете, и извлекать сущность любимых женщин из тел богинь.

Глава 4

По крайней мере, я не пишу письма, которые не отправляю, мрачно размышлял Уэсли Уиндэм-Прайс, созерцая наполовину оприходованную бутылку виски. Я всего лишь люблю, страдаю и напиваюсь до бесчувствия. И еще страшно злюсь на Ангела и Спайка.
Оба душевных вампира с утра погрузились в корпоративный боинг и отправились в Рим. У них, видите ли, дела с мафиозными кланами. И незаконченные любовные разборки с Баффи Саммерс. А его, Уэсли, оставили расхлебывать весь этот бардак в одиночку.
Впроч… Продолжение »