SHORTCUT
By Vasquez
Рейтинг: PG-13

Дисклеймер: все герои принадлежат Джоссу (кроме братьев Горч, которых он стырил у Сэма Пэкинпа).
Линия времени (и пространства): Wish, альтернативная вселенная Корделии

Примечания: началось с "Права выбора" Крис и идеи исследовать "альтернативную" Баффи. Потом был разговор (сейчас уже не помню с кем), что Wish - гениальный эпизод, но очень мрачный. Мол, если ты авторы не укокошили Корделию, да еще ввели бы в серию Дарлу в качестве хозяйки на Фабрике, да еще Спайка, да еще Итана Рейна, да еще вампиров-ковбоев... Решила попробовать. С Итаном Рейном не получилось - не нашла, куда его вести (разве только в постель к Джайлзу - но это другой жанр). И по мере написания сама собой нарисовалась концепция, отраженная в эпиграфе. (Ох, как же забавно было утаптывать 8 лет B/S/A в одни сутки!) Предвижу возражения, что "настоящая" Баффи не могла бы так себя вести, поэтому еще раз подчеркиваю, что это Баффстер из Wish-верса, которая, как мне кажется, могла бы дать Фэйт сто очков вперед.

Вместо эпиграфа:
Джек: Экстремальная ситуация - не лучшая основа для начала отношений между мужчиной и женщиной.
Энни: Тогда давай попробуем секс.
"Скорость" (автор диалогов - Джосс Ведон)

Глава 1
…-- Послушайте, мы должны немедленно найти Баффи! - воскликнула Корделия. - Она знает, что делать. Как ни прискорбно это признавать, без нее дела идут намного хуже, чем при ней!
-- Баффи? - удивленно спросил Ксандер. - Истребительница?
-- Нет, Баффи-собачка! - огрызнулась Корди. - О ком еще я могу говорить?
-- Ску-учно, - вздохнула вышедшая из тени Уиллоу и плотоядно улыбнулась. - Когда они кричат, гораздо веселее.
Под изумленным взглядом Корделии Уиллоу обняла Ксандера и лизнула его в щеку.
-- Поиграем?
У Корделии округлились глаза.
-- В какой бы сумасшедший мир я ни попала, вы все равно оказываетесь вместе?!
-- Luv, готов поспорить, что они не продержатся вместе и ста лет.
Лицо мужчины, который вышел из-за угла, было скрыто в тени, но платиновые волосы и длинный кожаный плащ не оставляли ни малейшего сомнения в его личности.
-- Симпатичная прическа, - подмигнул он Корделии.
-- Спайк, - недовольно сказал Ксандер. - Зачем ты вернулся?
Заметив его раздражение, Корделия - из принципа! - кокетливо улыбнулась. Помирать - так с музыкой.
-- Уиллоу и Ксандер - такие зануды, - пожаловалась она Спайку. - Сначала вместе ходили в детский сад, а теперь затянулись в черную кожу и считают себя крутыми.
Спайк окинул ее оценивающим взором.
--  Корди – ты сногсшибательно выглядишь! Некоторым идет черная кожа, но ты у нас птичка яркая...
Корделия стрельнула глазками и приняла позу фотомодели.
-- Тебе нравится? А то некоторые считают... ой!
Спайк бесцеремонно сорвал с ее шеи кулон и засунул его в карман.
-- Дру любит такие безделушки...
-- Что тебе нужно в нашем городе, Спайк? - перебил Ксандер.
-- У меня дело к хозяину вашего зверинца.
-- Не смей насмехаться над Мастером, - угрожающе процедил Ксандер.
-- Разве это насмешка? Если бы я сказал, что он старый козел с отсохшими причиндалами, вы могли бы оскорбиться, несмотря на точность описания...
Взвизгнули тормоза, рядом с ними остановился пикап, и из него выскочил Джайлз с огромным крестом в одной руке и арбалетом в другой.
-- Быстро в машину! - скомандовал он Корделии. Дважды повторять не пришлось: она бросилась в пикап, провожаемая сердитым шипением Уиллоу.
-- Нечем же людям заняться, - проворчал Ксандер. - Спасение идиоток должно быть делом рук самих идиоток.
-- В тебе нет настоящего азарта, Харрис, - вздохнул Спайк. - Неудивительно, что твоя подружка вечно скучает.
Уиллоу хихикнула и обвила руки вокруг шеи Спайка.
-- Зато с тобой, красавчик, не скучно, - объявила она. - Я рада, что ты бросил свою чокнутую мисс Ясновидение.
Спайк отшвырнул Уиллоу в объятия Ксандера.
-- Ее зовут Друзилла, - прорычал он. - И я ее не бросил - просто не стал привозить в этот ваш вонючий  городишко, от которого ее тошнит! Вы проводите меня к Мастеру?
Четверть часа спустя младший вампир клана Аурелиса небрежной походкой вошел в опочивальню патриарха семейства.
-- Дарла, ты как всегда цветешь и пахнешь, - обронил он при виде белокурой вампирши, возлежащей на огромной кровати в томной позе.
-- Кто его впустил? - недовольно осведомился Мастер. - Уиллоу, Ксандер - я же приказал вам не впускать посторонних, когда мы с Дарлой уединяемся здесь...
-- Я не посторонний! - возмущенно воскликнул Спайк. - Если ты иногда заглядываешь в генеалогическое древо клана Аурелиса, то наверняка мог заметить, что я - твой пра-пра-пра-правнук!
-- Ты хуже постороннего, Спайк, - процедил Мастер. - Если ты немедленно не уберешься отсюда, я брошу тебя в одну камеру с Ангелусом.
-- Что? Персик у тебя за решеткой? - расхохотался Спайк. - А в чем он провинился? Недостаточно хорошо усладил вашу общую подружку? Или наоборот - слишком хорошо ее...
Закончить он не успел: Дарла одним прыжком подлетела к нему и с размаху врезала по физиономии. Спайк отлетел в угол, но смеяться не перестал.
-- Позволь мне окропить его святой водой! - попросила Дарла. - Во время прошлогоднего визита он распылил троих моих миньонов и едва не спалил наше жилище.
-- Но ведь не спалил же! - возразил Спайк, отряхиваясь. - И все-таки - за какие провинности Персик попал в темницу?
Мастер картинно воздел руки.
-- Ангелус по-прежнему одержим душой. Мы не знаем, как его излечить.
-- Понятно, - кивнул Спайк. - Питается крысами и помогает неудачникам. Тяжелый случай. Кстати, насчет «излечить». В Саннидейле находится то, что поможет мне вылечить Друзиллу.
Дарла презрительно усмехнулась.
-- В прошлом году ты говорил то же самое. И что из этого вышло? Ты испортил нам праздник Святого Виджиуса, устроил погром в "Бронзе", разломал несколько комфортабельных склепов, распылил этого щенка Помазанника, которого Мастер прочил себе в преемники... И не нашел никакого лекарства для Дру.
-- Я найду его. Обязательно! Я возил Друзиллу к лучшим ясновидящим в мире. В Лос-Анджелесе меня свели с одной цыпочкой, Клэр ее зовут – она накоротке со Стражем Душ и Охранником Переправы. Слыхали о таком?
Мастер поморщился.
-- Я не понимаю, к чему ты клонишь.
-- К тому, что он указал на Саннидейл! – победоносно воскликнул Спайк. - Лекарство находится здесь!
-- И как ты собираешься искать это лекарство? - спросила Дарла.
-- Ты хотя бы знаешь, что это такое? - полюбопытствовал Мастер. - Заклинание, зелье, портал?
-- Не знаю! - с досадой воскликнул Спайк. - Но я обязательно узнаю!
Мастер подошел к нему вплотную и посмотрел ему в глаза. Спайк выдержал его взгляд.
-- Вы должны мне помочь, - тихо сказал он. - Друзилла - это семья. Она медленно угасает. Неужели вы позволите ей умереть?
Мастер нахмурился.
-- Я люблю Дру, - сказал он. - Но если ничего нельзя поделать...
-- Можно, черт возьми! - взорвался Спайк. - Можно! Дайте мне людей, чтобы мы могли прочесать местные библиотеки! Дайте мне специалистов по заклинаниям! Найдите знахарей и лекарей, знатоков старинных текстов, специалистов по вампирским болезням...
-- Значит, так, Спайк, - отчеканил Мастер. - Я уже говорил тебе и сейчас повторяю в последний раз. Это мой город. Тебе здесь нечего делать. Если ты  узнаешь, как можно излечить Дру и лекарство действительно окажется в Саннидейле - я найду его и отправлю тебе. Но никто здесь не будет плясать под твою дудку и воплощать в жизнь твои безумные планы. У нас на носу открытие Фабрики, нам не твоих идиотских затей. Убирайся - и чтобы твоей ноги не было в Саннидейле!
Спайк изо всех сил ударил кулаком в стену.
-- Как я поеду? - пробормотал он. - Через час рассвет!
-- Можешь пробыть на фабрике до темноты. А потом - вон!

Глава 2
День подходил к концу. Бурбон - тоже. Спайк с сожалением встряхнул бутылку и отправился на поиски новой порции. Поблуждав по коридорам Фабрики, он вышел в главный зал, превращенный в конвейерный цех по выработке свежей вампирской еды. Двое подручных Мастера возились вокруг агрегата, предназначенного для выкачивания крови.
-- Ребята, не нальете оголодавшему вампиру, которому предстоит далекое путешествие? - попросил Спайк.
-- Иди отсюда, Спайк, - сердито сказал подручный. - Мастер строго-настрого запретил тебя угощать.
-- Старый мерзавец, - проворчал Спайк. - Он у меня попляшет...
Спайку всегда удавались импровизации. Вот и сейчас он и сам не знал, почему вдруг его руки выдернули пробку из бутылки и воткнули в какое-то отверстие агрегата, похожее на выхлопную трубу. Быстро осмотревшись, он убедился, что никто этого не заметил.
-- Скажи, приятель, - словно невзначай спросил он у подручного. - А эта штука на электричестве пашет?
-- Не, насос работает на обычном бензине, - отозвался тот. - Я предлагал Мастеру установить электродвигатель, но он боится электричества  хуже святой воды. Вначале он вообще хотел, чтобы мы качали насосы вручную.
-- А чего ты от него ждал? - пренебрежительно обронил Спайк. - Старику уже седьмой век пошел... Ну, счастливо оставаться!
Весело насвистывая, он вышел из конвейерного цеха. Осталось сделать еще одну маленькую гадость Мастеру - и можно будет уезжать со спокойной душой.
-- Ба, кого я вижу! - с издевательской радостью воскликнул Спайк, увидев закованного Ангела в клетке. - Это очередной выверт ваших садомазохистских игрищ втроем с Мастером и Дарлой?
-- Эээ... да, - невнятно пробормотал Ангел. - Боюсь, они забыли про меня в любовном пылу - Спайк, освободи меня, а то мне уже надоело сидеть здесь в одиночестве.
Спайк подпер плечом стенку, засунул руки в карманы и склонил голову, откровенно любуясь зрелищем прикованного сира.
-- А как же твоя душа, Персик? - вкрадчиво осведомился он. - Душа не мешает тебе якшаться со злодеями и делить свою женщину со старым уродливым козлом?
Ангел метнул на него взгляд, полный ненависти.
-- Зачем ты пришел, Спайк? Тебе не удастся унизить меня сильнее, чем я унижен сейчас.
Спайк задумчиво усмехнулся.
-- Интересный вопрос. Зачем я пришел? Может быть, я действительно пришел тебя освободить. Может быть, я решил поиграть в команде хороших парней. Может быть, я хочу спасать щенков и переводить старушек через улицу.
-- Придурок, - устало выдохнул Ангел и отвернулся.
-- Сам придурок! Слушай, я серьезно. Дру больна. Лекарство где-то здесь, в Саннидейле, а этот старый идиот отказывается мне помогать. Я не могу поверить, что ему наплевать на семью. Какая-то дурацкая фабрика ему важнее!
-- Мастер хочет идти в ногу со временем, - невольно усмехнулся Ангел. - Конвейерный метод возник всего полвека назад - по его меркам это совсем недавно. Он чувствует себя новатором... Слушай, Спайк. Я не буду врать тебе, что знаю, где найти лекарство для Дру. Но обещаю тебе помочь, если ты меня выпустишь.
Спайк скептически покачал головой.
-- Поклянись, что ты меня не распылишь.
-- Клянусь.
-- Поклянись, что будешь относиться ко мне с почтением и говорить "да, сэр", когда я к тебе обращаюсь.
-- Черт бы тебя побрал, Спайк!
-- Ладно, не кипятись. Пообещай хотя бы не слушать Барри Манилова в моем присутствии.
-- Обещаю, - вздохнул Ангел. - А ты воздержись от Ramones.
Спайк изо всех сил ударил по замку подошвой башмака и небрежной походкой вошел в распахнувшуюся ему навстречу дверь.
-- Это Дарла тебя разукрасила? - спросил он, увидев ожоги на груди Ангела.
-- Нет, - простонал Ангел. - Это новая любимица Мастера... Уиллоу... достойная ученица...
Спайк усмехнулся.
-- Талантливая девочка, - сказал он, снимая с Ангела наручники. - Вешалась на меня сегодня. Если бы не Дру...
-- Ах, ну да, я и забыл, что Дру - твоя судьба, - насмешливо сказал Ангел.
-- Да, судьба! - ощетинился Спайк. - На свете нет женщины прекраснее Дру.
-- Баффи, - прошептал Ангел. - Баффи Саммерс...
Он смотрел мимо Спайка на девушку, которая стояла возле вывороченной с корнем двери.
-- Откуда ты знаешь мое имя? - резко спросила она.
-- Я.. я ждал тебя здесь... Я должен был тебе помогать. Ты - моя судьба.
Баффи Саммерс презрительно усмехнулась.
-- Это что, новый способ залезать девушке в штаны? Почему все говорят о моем приезде как о втором пришествии?
-- Персик любит преувеличивать, - ухмыльнулся Спайк. - Он у нас главный борец и мученик. Мне лично плевать на твой приезд. И твой отъезд тоже.
Баффи смерила его неприязненным взглядом.
-- Мне нужно найти Мастера.
-- Не советую тебе подходить к нему сегодня, Pet, - хихикнул Спайк. - Готов поспорить, что он будет очень зол после неудавшейся церемонии открытия его драгоценной фабрики...
Он резко оборвал себя на полуслове.
-- Персик, я правильно тебя понял - эта твоя судьбоносная пташка из лагеря хороших парней? Мне не нужно свернуть ей шею, чтобы она не настучала Мастеру?
-- О чем? - нетерпеливо спросила Баффи.
-- Детка, я говорю не с тобой, а с моим сиром. Персик, ты объяснишь, наконец, кто эта цыпочка и что она здесь делает?
-- Баффи Саммерс - истребительница, - тихо сказал Ангел. - Власть Предержащие направили меня в Саннидейл, чтобы я помогал ей. Я ждал несколько лет...
-- Истребительница? - Спайк окинул Баффи раздевающим взглядом. - Черт возьми, давно я не встречался с истребительницей!
-- А я давно не встречалась с таким идиотом. Ты скажешь, наконец, почему церемония открытия будет неудачной?
Спайк заговорщически подмигнул.
-- Потому что их дурацкий агрегат взорвется через пару минут после пуска.
-- А когда пуск?
Спайк пожал плечами.
-- Надеюсь, после того, как мы свалим отсюда.
-- А почему агрегат взорвется? - допытывалась Баффи.
Спайк закатил глаза.
-- Двигатель насоса работает на бензине, а я заткнул пробкой выхлопную трубу.
-- Зная тебя, Спайк, я уверен, что ты заткнул не ту трубу, - пробормотал Ангел.
-- Зная тебя, Персик, я уверен, что ты пойдешь проверять.
-- Конечно, нужно проверить! - сказал Ангел. - Если он не взорвется, Мастер убьет множество людей.
-- Ты с ума сошел! Ты еле стоишь на ногах! Хочешь снова за решетку?
-- Спайк...
-- Цепи и наручники так хорошо сочетаются с хмурствованием!
-- Спайк...
-- Может быть, пригласить к тебе Уиллоу для полноты картины?
Баффи схватила Спайка за шиворот и припечатала к стенке.
-- Где находится агрегат?
Спайк попытался высвободиться, но Баффи держала его стальной хваткой.
-- Кровавый ад, Истребительница! - воскликнул он. - Ну и манеры у тебя!
-- Мне не до манер, - огрызнулась она. - Время на исходе! Если ты...
До них донесся грохот отдаленного взрыва, с полотка посыпалась пыль. Спайк победоносно ухмыльнулся.
-- Иди на звук, Истребительница - не промахнешься.

Глава 3
Это был один из худших дней в профессиональной карьере Наблюдателя Руперта Джайлза.
Началось с появления нахальной и язвительной Корделии Чейз, которая заявила, что все несчастья в Саннидейле, видите ли, произошли из-за того, что в городе нет Истребительницы Баффи Саммерс. Вняв ее мольбам, Джайлз дозвонился до кливлендского филиала Совета Наблюдателей, выслушал все колкости в свой адрес, накопившие у Квентина Трэверса за последние три года, за что был вознагражден обещанием прислать Истребительницу в рекордно короткие сроки.
Истребительница действительно появилась на пороге школы в тот же день, ближе к вечеру. Но вместо того, чтобы помочь ему решить загадку с параллельной вселенной, где, по словам Корделии, дела идут гораздо лучше, Баффи Саммерс отправилась на самоубийственную миссию на фабрику, оставив Джайлза наедине с любопытной и бесцеремонной Корделией.
-- А что вы делаете в Саннидейле, если Истребительница живет и работает в Кливленде?
Джайлз посмотрел на Корделию с откровенной неприязнью.
-- Я попросил Совет направить меня в этот город, потому что ряд манускриптов указывает, что здесь произойдет... эээ... ряд важных событий.
-- В этой дыре? И что же здесь произойдет?
Джайлз вздохнул. Вряд ли стоит говорить ей о загадочном "шаншу". Она ведь может спросить, что это такое, и тогда придется признаться, что у него нет ни малейшего представления, что сие может означать.
-- Ну... в одном пророчестве говорится, что в этом городе на рубеже тысячелетий произойдет встреча трех чемпионов, - сказал он, надеясь, что его слова звучат достаточно солидно.
-- Чемпионов? А по какому виду спорта?
Джайлз не успел ответить. Дверь библиотеки открылась и на пороге появилась Баффи в сопровождении двух незнакомых мужчин.
-- Ребята, знакомьтесь, это Наблюдатель Руперт Джайлз, - сказала она, швыряя в угол арбалет. - Ну, как, Джайлз, вы нашли что-нибудь стоящее в ваших книжках?
-- Пока нет... - пробормотал Джайлз. - Баффи, а кто эти... ммм... джентльмены?
-- Ангел и Спайк - два самых безжалостных вампира в истории! - быстро ответила вместо нее Корделия. - По крайней мере, они были таковыми в моей вселенной.
-- Ты была в неправильной вселенной, - оборвала ее Баффи. - В нашем мире они сражаются против вампиров - не так ли, парни?
Ангел закашлялся, а Спайк нагло засмеялся.
-- Мисс Альтернативная Вселенная совершенно права. По крайней мере, насчет меня. Я действительно самый безжалостный вампир в истории. Правда, Персик когда-то приписывал это гордое звание себе, но последние сто лет он сам не свой от скромности...
-- Заткнись, Спайк! - прорычал Ангел.
-- Я же говорю - он у нас стеснительный...
Выставив перед собой незаряженный арбалет, Джайлз медленно отступал в угол, стараясь по возможности загородить Корделию.
-- Мы пришли помочь вам, - тихо сказал Ангел, стараясь не делать резких движений, чтобы не напугать Наблюдателя еще сильнее.
-- Это ты пришел помочь им, - возразил Спайк. - Я пришел, чтобы вылечить Друзиллу.
-- Сначала мы должны помочь людям...
-- Плевал я на них! Ты у нас благородный герой, Бэтмен недоделанный - вот и работай на них за спасибо и тюбик геля для волос. А мне нужно найти лекарство для Дру!
Джайлз растерянно наблюдал за их препирательствами.
-- Баффи, что происходит?
Она закатила глаза.
-- Успокойтесь, Джайлз, они - союзники. У них зуб на Мастера, он их тоже достал. Вместе у нас больше шансов, чем поодиночке. А если они попытаются нас обмануть - я их распылю.
-- Но это беспрецедентный случай! Ты хоть понимаешь, на какой риск ты обрекаешь всех нас?
-- Не волнуйтесь, - небрежно обронила Баффи. - Если понадобится - сделаю их обоих.
-- О, готов поспорить, что тебе это понравится, детка, - не преминул вставить Спайк.
Баффи метнула на него взгляд, исполненный  презрения, и получила в ответ ухмылку с язычком на зубах.
-- Но чем конкретно они могут нам помочь? - сердито сказал Джайлз.
Спайк плюхнулся в кресло, в котором только что сидел Джайлз, и закинул ноги на стол.
-- Я вхож к Мастеру, - объявил он. - Давно мечтал распылить мерзавца, только вот повода не было. А если он отдаст концы - вся его шайка-лейка разбежится. Дарла и Уиллоу тотчас же вцепятся друг другу в глотки, а остальные вообще не в счет.
-- Мастер терпеть тебя не может, - возразил Ангел. - Неужели ты думаешь, что он подпустит тебя ближе чем на пять шагов?
-- Зачем - "подпустит"? Он сам подойдет! Если я начну рассказывать ему, как удовлетворяет сексуальные аппетиты его разлюбезная Дарла...
Ангел сжал руки в кулаки.
-- Можно подумать, ты что-то об этом знаешь!
Спайк ухмыльнулся.
-- Ты меня просветишь, Персик, не правда ли? В интересах общего дела, так сказать. Готов поспорить, что старый козел бросится на меня, едва я начну говорить. А я его - колышком!
-- А как ты пронесешь к нему кол? - хмуро спросил Ангел. - Тебя же наверняка будут обыскивать.
-- В джинсах, - не моргнув глазом, заявил Спайк. - В мой прошлый приезд и Ксандер, и Уиллоу пытались запустить жадные ручонки ко мне в штаны, и они знают, какой огромный кол в них спрятан...
-- Неужели я обязан это выслушивать? - вздохнул Джайлз.
-- Можешь заткнуть уши, - сказал Спайк. - Вернее, не можешь, потому что сейчас я расскажу тебе, что мне нужно взамен. У тебя здесь роскошная библиотека. Мне нужна кое-какая информация.
-- Я не собираюсь помогать вампирам, - вскинулся Джайлз. - Мало ли что вы затеваете!
-- Да ничего я не затеваю! - с досадой сказал Спайк. - Мне нужно вылечить мою подружку.
-- Это правда, - добавил Ангел. - Спайк и планирование - две вещи несовместные. Я прослежу, чтобы он не натворил здесь ничего плохого.
Джайлз смерил его холодным взглядом.
-- А кто проследит за тобой, Ангел?
Корделия подняла руку.
-- Вообще-то... в нашей вселенной Ангел хороший. У него есть душа. У тебя здесь есть душа?
Ангел кивнул, не поднимая глаз.
-- А это можно как-то проверить? - полюбопытствовала Корди. - Анализы какие-нибудь сделать? Или письменный тест устроить?
Баффи бросила на нее сердитый взгляд.
-- Мастер держал Ангела в клетке и в цепях, а приспешники пытали его. Думаю, это достаточно убедительное доказательство.
-- Есть отличный способ отличить душевного Персика от бездушного, - заявил Спайк. - Душевный наш Персик всегда хмур и мрачен. Если вы увидите улыбку на его лице - значит, он потерял душу! Следи за ним внимательно, Наблюдатель! А мне, пожалуйста, найди в своей библиотеке либо компендиум Рюссельхайма...
-- ...единственный экземпляр - в штабе Совета Наблюдателей, -  покачал головой Джайлз.
-- ... либо кодекс Ляфорга...
-- ... последний экземпляр утрачен около полувека назад.
-- ... либо, на худой конец, писания Дю Лака.
Пока Джайлз искал книгу, а Баффи с Корделией перекусывали пиццей и делились впечатлениями об измерениях, в которых привыкли жить, Ангел занял стратегическую позицию у двери, чтобы не выпускать из виду Спайка, и теперь наблюдал за тем, как его Childe роется в столе Джайлза.
-- Где ты оставил Дру? - угрюмо спросил Ангел.
-- Ей понравился Лос-Анджелес, - рассеянно ответил Спайк, копаясь в ящиках. – Ее приютил эрцгерцог Себассис - милейшее создание, один из самых отъявленных мерзавцев, которых я когда-либо встречал… Дру напророчила, что его судьба будет тесно связана с судьбой вампиров клана Аурелиса. Он был тронут.
-- Вот как?
-- Правда, потом она поведала мне, что звезды рассказали ей о грядущей смерти Себассиса от руки Аурелианца. Слава Богу, у нее хватило мозгов  не говорить об этом эрцгерцогу. Я клялся, что не собираюсь его убивать, но она только улыбалась и баюкала мисс Эдит. Ты же знаешь Дру.
Ангел неопределенно пожал плечами.
-- Никогда не понимал, о чем она говорит... Что ты ищешь?
-- По-моему, у Наблюдателя где-то спрятана бутылка бренди. И он к ней прикладывается. Понемногу, но регулярно. Я бы испил из него самого - у него в крови достаточно градусов, чтобы опохмелиться - но его лучше не трогать, пока он не расшифрует ритуал Дю Лака.
Ангел нахмурился.
-- Спайк, по-моему, мы договорились...
-- Не дергайся, я пошутил! Не буду я питаться этим старым костлявым книжным червем...
Покашливание за его спиной возвестило о появлении Джайлза.
-- Я чрезвычайно тебе признателен, Спайк, - сардонически улыбнулся Наблюдатель. - Что касается бренди - я допил бутылку незадолго до вашего прихода, и в настоящее время мои запасы спиртного на нуле. И это не единственная проблема, с которой мы сегодня столкнулись.
-- Что еще не так?
-- Вот писания Дю Лака, - Джайлз показал вампирам пыльный манускрипт. - Текст ритуала зашифрован.
Спайк скептически посмотрел на страницу, испещренную непонятными буквами и символами.
-- Ладно, верю тебе на слово, Наблюдатель. Сколько времени потребуется на расшифровку?
-- Я не уверен, что текст можно расшифровать без ключа, - неохотно сказал Джайлз. - Согласно преданию, ритуалы и заклинания Дю Лака способны породить невыразимое зло, поэтому все они написаны на архаическом латинском и зашифрованы крестом.
-- Крестом - это как "крестики-нолики"? - осведомилась Корделия, покончив с пиццей.
-- Боюсь, нет, - вздохнул Джайлз. - В древности иногда шифровали секретные записи  с помощью предметов различной формы, с прорезями внутри. Читать нужно было только то, что видно в прорези. Иначе получалась бессмыслица.
-- Что мы и имеем, - кивнул Ангел.
-- Короче, от вас никакого толку! - объявил Спайк. - Персик, на фига я связался с тобой и твоей командой неудачников? Я, можно сказать, готов ради вас поступиться всеми своими принципами! Правда, у меня их нет, но это мелочи. И что же взамен? Ни бурбона, ни лекарства для Дру. Думаю, мне здесь нечего делать.
Увидев, что Спайк направляется к двери, Ангел испытал сожаление пополам с облегчением. С одной стороны - Спайк действительно единственный из них, кто мог бы добраться до Мастера; с другой - с уходом Спайка жизнь станет неизмеримо легче и приятнее.
Но, похоже, у Баффи было иное мнение на этот счет.
-- Куда это ты направился? - нахмурилась она.
-- Мне жаль тебя покидать, Luv, но меня ждет Друзилла, - объявил Спайк. - Моя черная принцесса соскучилась без меня, а я - без нее. Прощай, Истребительница! Пойдешь распылять старого козла - передай ему сердечный привет от Спайка. Думаю, он это оценит...
Баффи встала в дверях и с вызовом посмотрела на Спайка.
-- Ты никуда не поедешь, пока Мастер не станет пылью.
Спайк презрительно ухмыльнулся.
-- Детка, не пытайся встать между мной и Дру...
Закончить он не успел: Баффи коротко, резко ударила его под дых, и он сложился пополам.
-- Джайлз, ваша клетка запирается? - спросила она, кивнув в сторону зарешеченного помещения.
Джайлз удивленно вскинул брови.
-- Баффи, это не клетка... это хранилище особо важных и ценных книг... Мне бы не хотелось...
-- Без разницы, - нетерпеливо оборвала его Баффи. - Пусть посидит там, пока не одумается.
Ангел только покачал головой. Баффи швырнула Спайка за решетку, а Джайлз навесил на дверь огромный амбарный замок.
-- Подумай о том, как Дру страдает без тебя, -  вкрадчиво сказала Баффи. - Ведь ты не хочешь заставлять ее ждать слишком долго? Поможешь нам уничтожить Мастера -  и вернешься к своей принцессе... если она только не станет к этому времени эрцгерцогиней!
Баффи мстительно хихикнула. Спайк зарычал и бросился на решетку с такой яростью, что дверь едва не слетела с петель. Джайлз начал лихорадочно заряжать арбалет, а Баффи на всякий случай достала кол.
Ангел вздохнул. Вместо того, чтобы стать неизмеримо легче и приятнее, жизнь стала еще сложнее.
-- Спайк, уймись и не дергайся, - сказал Ангел. - Баффи, можно тебя на пару слов?
Баффи возмущенно фыркнула, но все же последовала вслед за Ангелом в пустой коридор.
-- Ну? - нетерпеливо спросила она, когда они отошли подальше от двери.
-- Спайка бесполезно запирать в клетку. Я хорошо его знаю.
-- Откуда?
-- Я - его сир. Он - мой Childe.
Баффи вопросительно изогнула бровь.
-- Childe означает "дитя". Я обратил Друзиллу, она обратила Спайка. Долгие годы мы путешествовали по миру вчетвером - Дарла, я, Спайк и Дру. За эти годы я несколько раз имел несчастье поссориться со Спайком. И я знаю: если он упрется - от него ничего не добьешься.
Баффи пожала плечами.
-- Простой план. Наливаешь в чайник святой воды. Расстегиваешь Спайку джинсы...
Ангела передернуло.
-- Вряд ли после этого он сможет быть нам полезен, - пробормотал он. - Думаю, нам нужно найти иные методы убеждения.
-- Я вообще не понимаю, почему нянчимся с этим идиотом, когда мир в опасности, - воскликнула Баффи. - Это абсурд! Мне просто не верится, что мы помогаем ему лечить его чокнутую подружку!
Ангел внимательно посмотрел на ее разгоряченное сердитое лицо.
-- Если бы я не знал, что сегодня ты увидела Спайка в первый раз, то решил бы, что ты ревнуешь.
-- Что?!!-  Баффи взвилась чуть ли не до потолка. - Ревную? Одно твое дитятко к другому твоему дитятку? Или тебя - к обоим сразу?
Душераздирающий вопль Джайлза избавил Ангела от необходимости отвечать на этот вопрос. Ворвавшись в библиотеку, они увидели, что Спайк стоит за решеткой с горящей зажигалкой в одной руке и книгой в другой, а Джайлз тем временем трясущимися руками пытается открыть замок. Баффи торопливо подскочила к Джайлзу и вырвала у него ключ.
-- Что здесь происходит? - спросила она.
-- Мерзавец собирается сжечь мои книги, - простонал Джайлз. - Это же "Каталог ключей и тайных символов"! Ему нет цены!
-- Неужели, Наблюдатель? - издевательски осведомился Спайк, раскрывая книгу наугад. - Готов поспорить, что в твоих драгоценных манускриптах написан бред сивой кобылы. Демон - это плохо, борьба с демонами - хорошо, и так далее.
-- Это практическое пособие, а не идеологический трактат, - с достоинством ответил Джайлз. - В нем описываются тайны и их разгадки...
-- А вот сейчас мы увидим, что это за тайны, - объявил Спайк, с треском вырывая из книги страницу. - Была тайна - и нет тайны!
Он поджег пергамент, не обращая внимания на протесты Джайлза. Пламя медленно карабкалось вверх по плотному, пыльному листу...
-- Итак, какие же тайны уйдут во тьму веков? - весело осведомился Спайк. - Привидение замка Кривоклат, золото крестоносцев, шифр Дю Лака...
Секунду он мучительно соображал, потом вскрикнул и, грязно ругаясь, начал тушить огонь голыми руками, прежде чем сообразил, что это гораздо удобнее делать подошвами башмаков.
-- Что там написано о шифре? - нетерпеливо спросил Джайлз. - Или ты успел сжечь то, что тебе нужнее всего?
Спайк метнул на него яростный взгляд и поднял обуглившийся с краю лист.
-- Здесь написано... ага... писания Дю Лака и его приспешников можно расшифровать только с помощью креста Дю Лака. Крест находится в его гробнице, а гробница - на поле Успокоения при входе в Адскую пасть.
-- Поле Успокоения? - удивилась Баффи.
-- Думаю, имеется в виду кладбище Рестфилд, - сказал Джайлз. - Это недалеко отсюда.
Спайк прищурился.
-- Здесь также написано, что писания Дю Лака расшифрует Наблюдатель, который умрет мучительной смертью, не дожив до конца тысячелетия и не узнав, что команда "Манчестер Юнайтед" победила в Лиге Чемпионов.
-- Ценю твой юмор, Спайк, но я болею за "Арсенал", - кротко ответил Джайлз. - В любом случае - спасибо за идею.
-- Какую идею? - подозрительно спросил Спайк.
-- Идею о том, что я должен обезопасить нас от тебя на будущее, - Джайлз достал несколько свечей и книгу. - К счастью, я знаю достаточно простое заклинание, которое лишит тебя возможности причинять вред людям. Ты по-прежнему сможешь сражаться с вампирами и поэтому тебе не составит труда распылить Мастера.
-- Ты не посмеешь, Наблюдатель... - пробормотал Спайк. - Ангел?! Ты позволишь этому мерзавцу лишить меня моей вампирской сущности?
-- Думаю, в данной ситуации это будет наилучшим выходом, - сказал Ангел. - Мне бы не хотелось распылять тебя, Спайк.
-- А мне бы хотелось! - заявила Баффи. - Джайлз, вы потом вернете ему вампирскую сущность, чтобы я могла его истребить?
Спайк ощерился.
-- Истребительница, я истребил двух таких, как ты -  но твоя нежная шейка станет самым ценным призом в моей коллекции.
Не обращая больше на них внимания, Джайлз отвернулся к Ангелу.
-- Признаюсь честно - мне было бы спокойнее, если ты тоже подвергся этому заклинанию, - сказал он. - Но настаивать не буду. Кто-то должен контролировать этих двоих, иначе они просто сожрут друг друга с потрохами.
Ангел кивнул.
-- И еще одно, - продолжал Джайлз. - Писания Дю Лака очень опасны, поэтому я расшифрую только текст ритуала, который вам нужен, а потом уничтожу книгу. Не пытайся мне воспрепятствовать.
Ангел снова кивнул.
-- Баффи, Корди, - позвал Джайлз, - думаю, вам лучше ненадолго уйти в мой кабинет. Думаю, в ближайшие минуты Спайк скажет много слов, не предназначенных для нежных женских ушей...

Глава 4
...Машинально отражая очередной удар одного из миньонов Мастера, Ангел думал, что было бы гораздо лучше, если бы он пошел в склеп Дю Лака в одиночку. Но Баффи не сиделось в библиотеке, а Спайк довел Джайлза до белого каления своими рассуждениями о стратегии "Манчестер Юнайтед" в последнем матче против "Арсенала". После того, как заклинание лишило Спайка возможности пытать Джайлза физически, он переключился на моральные пытки, и за несколько минут все присутствующие узнали о том, какую бездарную политику проводит "Арсенал" при селекции игроков и как безнадежна команда на европейской арене. Спайк восседал в джайлзовом кресле, водрузив ноги на стол, курил одну сигарету за другой и вещал, что лондонским мальчикам для битья суждено вылететь из чемпионата Англии в ближайшие дни, а бравых игроков с "Олд Траффорд" ждет тройная победа - в чемпионате, кубке Англии и - что, пожалуй, станет самым грандиозным событием сезона - в финале Лиги Чемпионов против мюнхенской Баварии. А пока "Ман Ю" будет идти от триумфа к триумфу, тренер "Арсенала" будет ломать голову над тем, как научить своих мартышек попадать не то что по воротам, а хотя бы по мячу - но эту неприятную и непосильную задачу Арсеналу предстоит решать во второй лиге!
Видя, что Джайлз близок к апоплексическому удару, Ангел выдернул Спайка из кресла и предложил ему прошвырнуться на кладбище Рестфилд вдвоем. Баффи тотчас же заявила, что пойдет с ними. Вместо футбольной трепотни пришлось слушать, как Истребительница объясняет его непутевому Childe, какой он неудачник, и что на месте Друзиллы она бы давно его бросила, а Спайк в ответ обещает, что сделает ее шею своей чашей, как только Джайлз - этот жалкий фанат канониров! - сломается под ужасными футбольными пытками и вернет ему, Спайку, его славную вампирскую сущность.
Ангел так и не понял, почему их путь на кладбище Рестфилд пролег мимо заведения Вилли. Скорее всего, потому что Спайк решил взять в кредит пару бутылок бурбона. После бурных событий минувших суток Ангел и сам бы не отказался от пары глотков - но, на беду, троицу заметили миньоны Мастера.
Ангел сразу понял, какими неприятными последствиями чревата эта встреча: если Мастер узнает, что Спайк разгуливает по Саннидейлу в компании Ангела и Истребительницы, его и близко к Фабрике не подпустят.
К счастью, Баффи мгновенно сориентировалась в ситуации.
-- Значит так, - шепнула она. - Их… Продолжение »